En aquellos que son adictos a las drogas (o cualquier otra sustancia o comportamiento), el deseo de volver a experimentar los efectos intoxicantes que sintieron inicialmente cuando usaron la droga puede ser abrumador. Puede conducir a la búsqueda compulsiva de drogas, al pensamiento obsesivo y al comportamiento irracional. Sin embargo, además de estos nuevos patrones de pensamiento y comportamientos, la adicción también se asocia con una capacidad disminuida para experimentar el placer de las recompensas que no son drogas. Esta capacidad reducida para experimentar placer se denomina anhedonia.
Adicción y anhedonia
Por ejemplo, alguien que es adicto a la cocaína buscará obsesivamente la cocaína y considerará la obtención y el uso de esta como una experiencia gratificante. Sin embargo, es posible que no disfrute mucho de otras cosas que muchas personas encuentran gratificantes, como salir a caminar, ver una película favorita o hablar con un amigo. Como puede imaginar, una obsesión con los efectos gratificantes de una droga combinada con una menor capacidad para disfrutar de otras cosas gratificantes en la vida puede hacer que uno busque drogas aún más obsesivamente, ya que las drogas comienzan a parecer lo único que puede generar placer. .
No está claro si la anhedonia es algo que predispone a las personas a consumir drogas (p. ej., las personas que se vuelven adictas a las drogas tienen problemas para experimentar el placer de las recompensas cotidianas y, por lo tanto, recurren a las drogas porque manipulan el sistema de recompensas con más fuerza), o si la anhedonia es causada por una enfermedad crónica. el consumo de drogas. Sin embargo, la anhedonia parece estar asociada con una actividad cerebral aberrante . Por ejemplo, las personas que experimentan anhedonia (ya sea como parte de la adicción a las drogas o debido a algún otro trastorno como la depresión) muestran una disminución de la actividad en el cuerpo estriado ventral , la corteza orbitofrontal y la corteza prefrontal , así como diversas anomalías en la señalización de la dopamina .
Procesamiento de recompensas en fumadores
Un estudio publicado recientemente en Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience exploró el procesamiento alterado de recompensas (similar a lo que podría verse en la anhedonia) en fumadores de cigarrillos y cómo se asoció con la capacidad de abstenerse de fumar. Los investigadores, Wilson et al., utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para visualizar la actividad cerebral en un grupo de fumadores mientras jugaban un juego en el que ganaban pequeños premios monetarios ($ 1 a la vez). Luego, a los participantes se les dio la oportunidad de ganar $ 1 adicional por cada 5 minutos que pudieron dejar de fumar un cigarrillo.
Los investigadores encontraron que los fumadores que mostraban la menor actividad en el cuerpo estriado ventral (un área del cerebro que se cree que es especialmente importante en el procesamiento de recompensas) en respuesta a una recompensa monetaria también tenían menos probabilidades de abstenerse de fumar en la segunda parte de la experimento. Los autores sugieren que esto puede representar una respuesta reducida a las recompensas no farmacológicas en aquellos que son adictos al tabaquismo. Una respuesta tan atenuada a las recompensas distintas de fumar podría ser especialmente problemática cuando se trata de utilizar incentivos para ayudar a las personas a dejar de fumar.
Por ejemplo, si la reducción de la capacidad de experimentar una recompensa fuera de fumar cigarrillos se aplicara ampliamente, podría significar que incluso la idea de una mejor salud no sería apreciada fácilmente por alguien adicto al tabaco. Y ahí está el problema (o uno de ellos) con la adicción: cuando a un individuo le resulta más difícil experimentar placer con algo que no sea su sustancia preferida, ¿qué incentivo le puedes dar para que deje de usarla? Esta es una de las razones por las que el enigma de la adicción ha sido difícil de resolver y por la que seguimos buscando tratamientos novedosos (consulte este artículo sobre vacunas para tratar la adicción ) para la dependencia de sustancias.
Wilson, S., Delgado, M., McKee, S., Grigson, P., MacLean, R., Nichols, T. y Henry, S. (2014). Las respuestas débiles del estriado ventral a los resultados monetarios predicen una falta de voluntad para resistir el tabaquismo Neurociencia cognitiva, afectiva y conductual DOI: 10.3758/s13415-014-0285-8
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