Es bien sabido que beber alcohol puede reducir nuestras inhibiciones, lo que hace que algunos de nosotros hagamos cosas de las que nos arrepentimos al siguiente día (en más de un sentido). Una causa común del remordimiento inducido por el alcohol es el debilitamiento de la restricción sexual. Puede conducir a una relación sexual con alguien con quien normalmente no considerarías compartir tu cama, ya sea un compañero de trabajo, un amigo o alguien que simplemente no te atrae (de ahí el término científico “gafas de cerveza”). . Si bien todo esto es de conocimiento común, los científicos realmente no entienden por qué sucede. Entonces, un grupo de investigadores de Penn State está tratando de darle sentido estudiando Drosophila melanogaster , más conocida como la mosca de la fruta.
Puede parecer extraño estudiar una mosca de la fruta para comprender mejor a los seres humanos. Las moscas de la fruta, sin embargo, han sido una parte integral de la ciencia desde principios del siglo XX. En ese momento, Thomas Hunt Morgan estaba tratando de comprender el pensamiento de Gregor Mendel.Experimentos con plantas de guisantes. Quería averiguar qué mecanismos moleculares podrían ser responsables de la herencia. Una de las razones por las que eligió estudiar las moscas de la fruta es que producen una nueva generación cada dos semanas. Mientras que Mendel tuvo que esperar un año para que se transmitieran los rasgos de sus plantas de guisantes, Morgan pudo pasar por más de veinte generaciones en ese tiempo. Morgan se había propuesto demostrar que Mendel estaba equivocado, pero terminó ganando el Premio Nobel en 1933 por demostrar que la información heredada se transmitía en los cromosomas (confirmando la hipótesis de la herencia de Mendel).
Las Drosophilas han sido ampliamente utilizadas en la ciencia desde entonces. Su rápida tasa de reproducción permite a los investigadores realizar manipulaciones genéticas y estudiar los efectos poco después. Además, se ha secuenciado el genoma de la mosca de la fruta, y sorprendentemente comparten hasta77% de los genes causantes de enfermedades con humanos. Estos incluyen genes para la enfermedad de Parkinson, Huntington y Alzheimer. Su similitud con los humanos los hace populares para la investigación genética, pero nuestra buena comprensión del genoma de Drosophila también los ha convertido en sujetos comunes para estudiar el comportamiento. Las moscas de la fruta se han utilizado para estudiar (entre otras cosas) el rendimiento de la memoria, la longevidad, la orientación sexual y el abuso de alcohol y drogas.
El equipo de Penn State le dio a las moscas de la fruta una dosis diaria de etanol (el agente intoxicante del alcohol) y observó los resultados .. Vieron que el etanol aumentaba el cortejo de las hembras por parte de la mosca de la fruta macho, como era de esperar. Pero para su sorpresa, descubrieron que también resultó en un aumento de los casos de cortejo entre hombres. Las relaciones sexuales entre machos rara vez ocurren en Drosophila sin la influencia del etanol, pero con el etanol la tendencia a que ocurran aumentó constantemente después de los primeros encuentros. Los investigadores estudiaron los mecanismos moleculares detrás de este comportamiento y encontraron un par de factores, uno de ellos la transmisión de dopamina , que eran necesarios para la disminución de la inhibición sexual. El estudio no se llevó a cabo para examinar la homosexualidad en las moscas de la fruta (aunque en el pasado los investigadores identificaron un gen, llamado infructuoso) ., que pueden ser manipulados para provocar un comportamiento homosexual), sino para encontrar una base fisiológica para la desinhibición sexual. Los resultados son algo que los futuros investigadores pueden aprovechar para comprender no solo por qué a veces nos despertamos junto a una cara que nos sorprende (o nos mortifica) al ver, sino, lo que es más importante, por qué se producen más sexo sin protección y agresiones sexuales cuando se consume alcohol. involucrado.
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