Es difícil pasar por alto el cerebelo cuando miras un cerebro. Cerebellum en latín significa “pequeño cerebro” y, de hecho, el cerebelo se parece un poco a una versión más pequeña de nuestro cerebro. Sobresale de la parte posterior e inferior de la corteza cerebral . Puede verlo cuando mira una vista lateral de un cerebro como la porción más posterior e inferior del cerebro (vea la imagen a la derecha).
¿Qué es el cerebelo y para qué sirve?
Aunque el cerebelo participa en una serie de funciones cerebrales, es más conocido por su papel en la modulación del movimiento. Cuando hacemos un movimiento voluntario, la señal para iniciar ese movimiento se origina en las cortezas motoras . Sin embargo, antes de enviar la señal a nuestros músculos, se envía al cerebelo.
Además de recibir información sobre el movimiento planificado de la corteza, el cerebelo también obtiene información sobre la posición del cuerpo de la médula espinal . Utiliza esta información para coordinar el movimiento y permitirnos realizarlo de manera suave, manteniendo nuestro equilibrio y equilibrio.
Por ejemplo, imagina que estás de pie y hay un trozo de pastel en la mesa frente a ti. Un plan para alcanzar el pastel se origina en la corteza motora.Pero, para que ese plan resulte en un movimiento fluido, tienen que suceder varias cosas. Por ejemplo, el movimiento debe ejecutarse teniendo en cuenta la posición actual del cuerpo. Si está parado de manera estable sobre dos pies, la acción requerirá un plan motor diferente que si estuviera tratando de mantener el equilibrio sobre un pie. Además, se deben inhibir los músculos que se oponen al movimiento; de lo contrario, su intento de extender el brazo podría verse anulado por los músculos cuya función es flexionar el brazo. Cuando el cerebelo recibe información sobre el plan motor de la corteza motora, incorpora lo que sabe sobre la posición del cuerpo y los músculos; luego envía el plan de regreso a la corteza para ponerlo en acción.
Mire este video de neurociencia de 2 minutos para obtener más información sobre el cerebelo.
Sin embargo, a medida que alcance el pastel, también habrá una serie de pequeñas correcciones que se deben hacer en el camino. Aunque para nosotros nuestros movimientos parecen estar compuestos de grandes componentes (p. ej., alcanzar, agarrar), en el cerebro en realidad están compuestos por incrementos muy pequeños. El plan para cada incremento se desarrolla en base a los resultados del anterior. En otras palabras, cuando alcanzas el pastel, tu cerebro obtiene constantemente datos sobre la posición de tu mano y brazo en tiempo real y usa esos datos para hacer ajustes menores al movimiento a medida que ocurre.
Así, el movimiento de nuestro brazo se compone de una serie de pequeños movimientos que implican ligeras desviaciones y luego un retorno al rumbo originalmente designado. Es similar a la aproximación que utiliza un avión para ir, por ejemplo, de Nueva York a San Francisco. Aunque el trayecto entre las dos ciudades parece sencillo, debido a variables como el viento y el clima, la ruta nunca será exactamente la misma. Cuando se examina de cerca cualquier viaje en particular, se verá que el avión se desvió con frecuencia y luego volvió a su ruta. De manera similar, su cerebro debe obtener información sobre dónde está su brazo en el espacio y, si no está en la marca al alcanzar el pastel, debe corregir el camino.
Estas correcciones ocurren en el orden de los milisegundos, por lo que no somos conscientes de ellas, pero el cerebelo es esencial para que ocurran. Cuando el cerebelo detecta posibles desviaciones de la ruta planeada originalmente, usa esa información para enviar un plan modificado a la corteza motora. Este plan corregido es lo que se usa para generar el siguiente incremento de movimiento para alcanzar el pastel.
De esta forma, el cerebelo proporciona un mecanismo de detección y corrección de errores. Esto permite que nuestros movimientos parezcan suaves, precisos y coordinados. La importancia del cerebelo para facilitar el movimiento suave se puede ver especialmente en alguien que ha experimentado daño en el cerebelo. Pueden desarrollar ataxia cerebelosa , que implica problemas no en la iniciación, sino en la ejecución del movimiento. Sus movimientos pueden ser anormalmente cronometrados, espasmódicos y plagados de temblores.
El cerebelo también parece ser importante para el aprendizaje de los movimientos motores. Cuando repetimos un movimiento motor una y otra vez, aprendemos poco a poco a ejecutarlo con mayor suavidad y precisión. Este proceso de aprendizaje se basa en parte en el fortalecimiento de las sinapsis en el cerebelo.
Alguien que experimenta daños en el cerebelo (p. ej., debido a un derrame cerebral) también puede presentar alteraciones o déficits cognitivos y emocionales. Por lo tanto, parece haber más en el cerebelo que solo su papel en el movimiento. Sin embargo, debido a los trastornos de movimiento distintivos que aparecen cuando alguien experimenta daño cerebeloso, su capacidad para promover un movimiento suave y coordinado es por lo que el cerebelo es mejor conocido.
Referencia:
Nolte J. El cerebro humano: una introducción a su anatomía funcional. 6ª ed. Filadelfia, Pensilvania. Elsevier; 2009.
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