¿Dónde está el cuerpo calloso?
Cuerpo calloso (en verde).
El cuerpo calloso es un gran haz de fibras nerviosas en forma de C que se encuentra debajo de la corteza cerebral. Se extiende a lo largo de la línea media del cerebro, conectando los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho . Constituye la colección más grande de tejido de materia blanca que se encuentra en el cerebro.
¿Qué es el cuerpo calloso y para qué sirve?
Para comprender el papel del cuerpo calloso, primero es importante recordar que el cerebro se divide en dos hemisferios cerebrales (derecho e izquierdo). Los hemisferios se distinguen entre sí por un largo surco llamado fisura longitudinal medial . A gran escala, los dos hemisferios son casi idénticos, pero a nivel microscópico y funcional existen algunas diferencias.
Cuando la información, como los datos sensoriales, se envía al cerebro, generalmente se recibe primero en un hemisferio. Por ejemplo, cuando escribe en su teclado, la información sobre la sensación de las teclas se envía desde su mano derecha a la corteza somatosensorial primaria en el lado izquierdo de su cerebro. Sin embargo, esa información también debe compartirse con el lado derecho de su cerebro. Ahí es donde entra en juego el cuerpo calloso. Es un gran haz de fibras que conecta los hemisferios izquierdo y derecho, y lleva la información recibida en un hemisferio al otro.
Pacientes con cerebro dividido
En la segunda mitad del siglo XX, Roger Sperry, Michael Gazzaniga y otros estudiaron pacientes cuyo cuerpo calloso había sido cortado en un procedimiento llamado cuerpo callosotomía . El procedimiento normalmente se lleva a cabo como un tratamiento de último recurso para la epilepsia , ya que puede evitar que las convulsiones se propaguen de un hemisferio del cerebro a otro. Los pacientes se hicieron conocidos como pacientes con cerebro dividido .
Sorprendentemente, una callosotomía del cuerpo se puede completar sin efectos secundarios graves; los efectos secundarios que aparecen suelen estar relacionados con el lenguaje. Sperry y Gazzaniga exploraron en detalle las deficiencias del lenguaje en pacientes con callosotomía. En el proceso, aprendieron algunas cosas interesantes sobre cómo se distribuyen los centros del lenguaje en los hemisferios cerebrales y cómo el cuerpo calloso facilita la comunicación entre los dos lados del cerebro.
Sperry y Gazzaniga presentaron estímulos visuales a pacientes con cerebro dividido, pero solo en un ojo a la vez. Por ejemplo, presentarían la imagen de una flor en el ojo derecho, pero taparían el ojo izquierdo. Descubrieron que los pacientes con cerebro dividido, cuando se les presentaba una imagen visual solo en su ojo izquierdo, no podían nombrar el objeto que se mostraba en la imagen.
Sperry y sus colegas plantearon la hipótesis de que esto ocurría porque la información visual de la mayor parte del campo visual viaja al lado opuesto del cerebro para ser procesada. Si el objeto se muestra al ojo izquierdo, la mayor parte de la información viaja al lado derecho del cerebro. Normalmente, esta información se compartiría con el hemisferio opuesto a través del cuerpo calloso. Los investigadores sugirieron que las personas con cerebro dividido no podían nombrar el objeto si se lo mostraban solo al ojo izquierdo porque la información visual no llegaba al lado izquierdo del cerebro, que es donde se encuentran nuestros importantes centros del lenguaje.
Mucho de lo que ha escuchado acerca de que un hemisferio cerebral es dominante en el manejo de una habilidad o capacidad en particular probablemente sea exagerado. Por ejemplo, alguien que es creativo probablemente no tenga un sesgo general hacia pensar con el lado derecho de su cerebro. En cambio, la mayoría de las habilidades se distribuyen de manera bastante uniforme en ambos hemisferios. El lenguaje, sin embargo, parece ser una excepción. En la mayoría de las personas, el habla se genera en el hemisferio izquierdo y, por lo tanto, se considera que el hemisferio izquierdo es el hemisferio dominante para el lenguaje.
Así, según Sperry y Gazzaniga, debido a que los centros del lenguaje están ubicados en el lado izquierdo del cerebro, cuando se presenta una imagen al ojo izquierdo de un paciente con cerebro dividido, las áreas del lenguaje del paciente no están al tanto de la información visual. La información viaja al hemisferio derecho pero no vuelve a cruzar al izquierdo debido al cuerpo calloso cortado. Por lo tanto, la capacidad de colocar un nombre al objeto es limitada.
Estos experimentos ayudaron a demostrar la importancia del hemisferio izquierdo en el procesamiento del lenguaje, así como la importancia del cuerpo calloso en el puente entre los dos hemisferios cerebrales. Sin embargo, también demostraron la versatilidad y la resistencia del cerebro, ya que en la mayoría de los pacientes con cerebro dividido, otros tractos como la comisura anterior aún transportan suficiente información entre los hemisferios cerebrales para permitir que la funcionalidad general sea algo normal.
Referencias:
Gazzániga MS. Cuarenta y cinco años de investigación sobre el cerebro dividido y aún sigue fuerte. Nat Rev Neurosci. 2005 agosto; 6 (8): 653-9. doi: 10.1038/nrn1723. PMID: 16062172.
Nolte J. El cerebro humano: una introducción a su anatomía funcional. 6ª ed. Filadelfia, Pensilvania. Elsevier; 2009.
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