Ubicaciones aproximadas de los núcleos del rafe representados por puntos rojos.
El término “rafe” se refiere a una línea o cresta que separa dos partes simétricas del cuerpo y se usó para nombrar los núcleos del rafe porque esta colección de núcleos se agrupa alrededor de la línea media del tronco encefálico . Los núcleos del rafe se componen de una serie de núcleos que se encuentran en la mayoría de los niveles del tronco encefálico desde el mesencéfalo hasta la médula espinal . Se consideran parte de la formación reticular .
¿Qué son los núcleos del rafe y qué hacen?
Los núcleos del rafe son la ubicación principal en el cerebro para la producción del neurotransmisor serotonina , y la serotonina sintetizada en los núcleos del rafe luego se envía a todo el sistema nervioso central . Aunque los núcleos del rafe representan la colección más grande de neuronas de serotonina en el cerebro, debe tenerse en cuenta que los núcleos del rafe no solo consisten en neuronas de serotonina. De hecho, la proporción de neuronas serotoninérgicas en los núcleos del rafe varía sustancialmente según el núcleo en cuestión, oscilando entre el 10-20% y el 80%. Por lo tanto, las neuronas que utilizan otros neurotransmisores contribuyen significativamente a la composición de los núcleos del rafe.
Los núcleos del rafe a menudo se separan en un grupo rostral (un grupo de núcleos que está más cerca de la parte superior del tronco encefálico) y un grupo caudal (un grupo que está más cerca de la parte inferior del tronco encefálico).
Los núcleos del grupo rostral contienen alrededor del 85% de todas las neuronas de serotonina en el cerebro . El grupo rostral incluye los siguientes núcleos: el núcleo lineal caudal, el núcleo del rafe dorsal, que es la mayor población de neuronas serotoninérgicas en el cerebro, y el núcleo del rafe medio.
El grupo caudal representa una colección sustancialmente más pequeña de neuronas de serotonina que el grupo rostral. Está formado por: núcleo del rafe magnus, núcleo del rafe oscuro y núcleo del rafe pálido. El núcleo del rafe pálido es el más pequeño de los núcleos del rafe.
Las proyecciones de los núcleos del rafe son omnipresentes y transportan serotonina por todo el sistema nervioso central. Por lo tanto, las funciones que se pueden vincular a los núcleos del rafe también son extensas y complejas. Sin embargo, hay varias funciones que tienen una asociación reconocida con la actividad en los núcleos del rafe. Aunque, como se mencionó anteriormente, se encuentran neuronas no serotoninérgicas en los núcleos del rafe, su contribución al comportamiento se ha estudiado mucho menos que la contribución de las neuronas serotoninérgicas de los núcleos del rafe.
Se cree que las neuronas serotoninérgicas que se extienden desde el núcleo dorsal del rafe hasta otros núcleos del tronco encefálico son importantes para la regulación de los ciclos de sueño y vigilia. Estas neuronas son muy activas durante la vigilia , pero son menos activas durante el sueño y casi completamente inactivas durante el sueño REM. También se cree que la actividad en el rafe dorsal y el rafe medio influye en los ritmos circadianos a través de la comunicación con el núcleo supraquiasmático .
Los núcleos del rafe (concretamente el rafe mayor y el rafe dorsal) también están implicados en la inhibición natural del dolor . Las neuronas de los núcleos del rafe se extienden hasta la médula espinal, donde inhiben las neuronas del asta dorsal de la médula espinal que son responsables de transmitir las señales de dolor. Esto permite cierto control sobre la intensidad del dolor. Puedes leer más sobre este mecanismo natural de inhibición del dolor aquí .
También hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que la serotonina está involucrada (directa o indirectamente) en la regulación del estado de ánimo y otros estados emocionales. Por ejemplo, los medicamentos que manipulan los niveles de serotonina (por ejemplo , los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o ISRS) son el tratamiento más común para la depresión y también se usan para tratar varios tipos de trastornos de ansiedad. Además, existe evidencia que vincula a la serotonina con la regulación del comportamiento agresivo . Sin embargo, la verdadera relación entre la serotonina y el estado de ánimo (que va desde la depresión hasta la agresión) aún no está clara y, a menudo, es controvertida (esto quizás se ejemplifica en el debate sobre el verdadero papel de la serotonina en la depresión, descrito en este artículo ).
Por supuesto, las acciones de la serotonina en el cerebro son mucho más extensas que las pocas enumeradas aquí, y la serotonina ha estado implicada en una larga lista de funciones que van desde la actividad motora hasta el desarrollo neuronal. La serotonina, al igual que otros neurotransmisores, es fundamental para la función cerebral saludable, lo que hace que los núcleos del rafe sean estructuras importantes en el sistema nervioso central.
Referencias (además del texto vinculado arriba):
Hornung, JP. Núcleos del Rafe. En: Mai JK y Paxinos G, eds. El Sistema Nervioso Humano. 3ra ed. Nueva York: Elsevier; 2012.
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