Los tálamos son las estructuras anaranjadas de forma ovalada que se encuentran arriba.
El tálamo es una estructura grande y simétrica (lo que significa que hay uno en cada hemisferio cerebral ) que constituye la mayor parte de la masa del diencéfalo . Una gran cantidad de vías viajan a través del tálamo, incluidas todas las vías sensoriales distintas de las dedicadas al olfato (olfato).
¿Qué es el tálamo y qué hace?
El tálamo se describe a menudo como una estación de retransmisión. Esto se debe a que casi toda la información sensorial (con la excepción del olfato) que llega a la corteza primero se detiene en el tálamo antes de ser enviada a su destino. El tálamo se subdivide en varios núcleos que poseen especializaciones funcionales para manejar tipos particulares de información. Por lo tanto, la información sensorial viaja al tálamo y se enruta a un núcleo diseñado para manejar ese tipo de datos sensoriales. Luego, la información se envía desde ese núcleo al área apropiada en la corteza donde se procesa más.
Por ejemplo, la información visual de su retina viaja al núcleo geniculado lateral del tálamo, que está especializado en manejar información visual, antes de enviarse a la corteza visual primaria (el área principal para el procesamiento visual en el cerebro). Se puede delinear una vía similar a través del tálamo para toda la información sensorial excepto para el olfato. De hecho, la mayoría de todas las señales (no solo sensoriales) que pasan a la corteza pasan primero por el tálamo.
Mire este video de neurociencia de 2 minutos para obtener más información sobre el tálamo.
Por lo tanto, el tálamo tiene un papel importante como guardián de la información en su camino hacia la corteza, asegurándose de que la información se envíe al lugar correcto. Sin embargo, considerar el tálamo solo como un guardián o una estación de relevo es vender esta estructura un poco corta. Una porción significativa de las fibras que ingresan al tálamo no provienen de los sistemas sensoriales, sino de la corteza misma. Hay muchas conexiones con el tálamo que están involucradas en tomar información de la corteza, modularla y luego enviarla de vuelta a la corteza. Esto significa que el tálamo es una parte importante del procesamiento cortical en general, y más que una breve parada para las señales en su camino hacia la corteza.
Con esto en mente, no debería sorprender que el tálamo esté involucrado en procesos cerebrales complejos como el sueño y la vigilia. Incluso se cree que juega un papel crucial en el mantenimiento de la conciencia. Entonces, lejos de ser solo una estación de relevo, el tálamo es un área integral involucrada en el procesamiento cerebral de orden superior de varios tipos.
Referencia:
Sherman, S. y Guillery, R. (2002). El papel del tálamo en el flujo de información a la corteza Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 357 (1428), 1695-1708 DOI: 10.1098/rstb.2002.1161
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