Ubicación aproximada del área de Wernicke resaltada en azul.
Aunque la ubicación del área de Wernicke a menudo se presenta en imágenes y textos como definitiva, existe cierta controversia sobre la ubicación exacta de la región. Sin embargo, normalmente se considera que el área de Wernicke reside en la corteza del hemisferio cerebral izquierdo , rodeando un gran surco llamado surco lateral o fisura de Silvio, cerca de la unión entre los lóbulos parietal y temporal .
¿Qué es el área de Wernicke y qué hace?
En la segunda mitad del siglo XIX, los neurocientíficos intentaban enfrentarse a una nueva perspectiva del cerebro que sugería que los dos hemisferios cerebrales no eran completamente equivalentes en términos de función. La evidencia más convincente para apoyar esta perspectiva en ese momento había sido ofrecida por el famoso médico Paul Broca , quien había identificado una serie de casos en los que el daño en el hemisferio izquierdo producía deficiencias en el lenguaje, mientras que el daño en el hemisferio derecho era mucho mayor. menos probabilidades de hacerlo. Estas observaciones coincidieron con la identificación de Broca de lo que se conocería como el área de Broca, una región del cerebro que normalmente se encuentra en el hemisferio izquierdo y que se cree que es importante para la producción del habla (ver este artículopara más información sobre el área de Broca).
Esta idea de que un hemisferio podría ser más responsable de un comportamiento que el otro, y en este caso que el hemisferio izquierdo era dominante en lo que respecta al lenguaje, era en su mayoría ajena a los neurocientíficos antes de Broca (aunque no del todo desconocido como había sido propuesto previamente por el médico Marc Dax). Muchos dudaron en aceptarlo.
Mire este video de neurociencia de 2 minutos para obtener más información sobre el área de Wernicke.
Sin embargo, el dominio del lenguaje en el hemisferio izquierdo recibió apoyo adicional del médico alemán Carl Wernicke en 1874. Wernicke informó que el daño en cierta región del hemisferio izquierdo a menudo resultaba en un déficit del habla en el que los pacientes podían producir sonidos del habla que parecían fluidos. lenguaje, pero en realidad no tenían sentido. Estos pacientes hilvanaban sílabas incongruentes, neologismos, palabras de sonido similar que se sustituían unas por otras, y así sucesivamente, para producir un discurso que tenía poco sentido. Los pacientes con este trastorno, que vendría a conocerse como afasia de Wernicke , suelen padecer también una deficiencia en su capacidad de comprensión del lenguaje. [Aprenda más sobre la afasia en este artículo .]
La afasia de Wernicke contrastaba con el síndrome que Broca había observado después de un daño en el área de Broca (ese síndrome se conoce como afasia de Broca). Los pacientes con afasia de Broca generalmente tienen dificultad para producir los sonidos necesarios para hablar. A menudo, un paciente con afasia de Broca sabe lo que quiere decir, pero no puede pronunciar las palabras. La comprensión del lenguaje generalmente permanece intacta.
Debido a que el área de Wernicke parecía desempeñar un papel importante en la comprensión del lenguaje y la producción de un lenguaje inteligible, Wernicke propuso un modelo de lenguaje que involucraba tanto a su área como al área de Broca. El área de Wernicke, según este modelo, genera planes para un discurso significativo . El área de Broca, por su parte, es la encargada de tomar estos planos y generar los movimientos (por ejemplo, de la lengua, la boca, etc.) necesarios para convertirlos en vocalizaciones. Para hacerlo, el área de Broca envía información sobre el habla prevista a la corteza motora., que luego envía señales a los músculos involucrados en la producción del habla para crear las vocalizaciones. Por lo tanto, según este punto de vista, el área de Wernicke se asegura de que el lenguaje tenga sentido, mientras que el área de Broca ayuda a generar los movimientos musculares necesarios para producir los sonidos. Modelo de Wernicke-Geschwind.
Ahora se piensa, sin embargo, que este modelo es demasiado simplista. El lenguaje es un comportamiento complejo que es posible gracias a una lista de funciones individuales, que van desde la recuperación de fonemas particulares hasta la adición de entonación y ritmo, y cada una de ellas probablemente involucra redes generalizadas; no puede reducirse simplemente a una conexión entre dos regiones del cerebro. Además, estudios posteriores han encontrado que las funciones de las áreas de Broca y Wernicke no están tan circunscritas como se pensaba. Por ejemplo, el área de Wernicke parece desempeñar un papel en la producción del habla y el área de Broca contribuye a la comprensión del lenguaje. Y el daño a lo que se considera el área de Wernicke no siempre interrumpe la comprensión., lo que sugiere que el área de Wernicke es solo un componente en una red más grande involucrada en la comprensión del lenguaje.
Por lo tanto, el área de Wernicke no está tan bien definida anatómicamente ni tan bien entendida funcionalmente como muchos libros de texto lo llevarían a pensar. Se cree que es importante para el lenguaje, pero los investigadores todavía están tratando de determinar exactamente cuál es su función. Es probable que funcione como parte de una red más grande que, cuando se comprenda por completo, podría permitirnos apreciar la red como la unidad funcional importante para el lenguaje, en lugar de centrarnos tanto en las regiones cerebrales individuales que componen la red
Referencias (además del texto vinculado arriba):
Binder, JR. El área de Wernicke: evidencia moderna y una reinterpretación. Neurología. 2015; 85(24): 2170-2175.
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