Ubicación del área tegmental ventral indicada por un punto azul.
El área tegmental ventral, o VTA, está en el mesencéfalo , situada junto a la sustancia negra . Aunque contiene varios tipos diferentes de neuronas, se caracteriza principalmente por sus neuronas dopaminérgicas , que se proyectan desde el VTA por todo el cerebro. El VTA se considera una parte integral de una red de estructuras, conocidas en conjunto como el sistema de recompensa , que están involucradas en el refuerzo del comportamiento.
¿Qué es el área tegmental ventral y qué hace?
El VTA es una de las dos principales áreas dopaminérgicas del cerebro (la otra es la sustancia negra). Aunque no existe una separación anatómica muy clara entre el VTA y la sustancia negra, las áreas parecen diferir ligeramente en cuanto a dónde se proyectan la mayoría de sus neuronas. El haz de fibras más grande que sale de la sustancia negra, conocido como vía nigroestriatal , se proyecta hacia el caudado y el putamen (conocidos en conjunto como cuerpo estriado ). Hay varios eferentes principales que se proyectan desde el VTA; dos de las más prominentes son las vías mesolímbica y mesocortical , que viajan a las vías límbica y cortical . áreas, respectivamente.
La variación en el destino de sus eferentes conduce a una divergencia en las funciones atribuidas al VTA ya la sustancia negra. Mientras que la sustancia negra se asocia principalmente con el movimiento, se cree que el VTA está involucrado con varios procesos cognitivos y emocionales. Las funciones asociadas con el VTA son diversas, pero probablemente sea más conocido por el papel principal que parece desempeñar en la motivación, la recompensa y la adicción.
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Cuando alguien usa una droga de abuso, o logra algún otro estímulo gratificante, los niveles de dopamina generalmente aumentan en el núcleo accumbens , una estructura que se encuentra en el prosencéfalo basal y que es una parte importante del sistema de recompensa. La principal fuente de dopamina en el núcleo accumbens son las neuronas que se proyectan desde el VTA y viajan en la vía mesolímbica. Por lo tanto, el VTA también se activa cuando uno experimenta algo gratificante, y este papel integral en la mediación de experiencias gratificantes ha hecho que algunos propongan que la actividad en el VTA puede ser necesaria para el desarrollo de la adicción.
La dopamina también es importante para la cognición normal, por lo que no sorprende que el VTA se haya implicado en la fisiopatología de trastornos distintos de la adicción. Por ejemplo, se ha propuesto que las neuronas dopaminérgicas en el VTA desempeñan un papel en la esquizofrenia, un trastorno que algunos creen que está asociado con niveles altos de dopamina . Alternativamente, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se ha relacionado con una baja actividad de dopamina en el VTA. En verdad, las proyecciones dopaminérgicas del VTA son tan extensas que es probable que participen hasta cierto punto en una amplia variedad de conductas normales y patológicas, pero aún no está muy claro exactamente qué papel desempeñan en la mayoría de los procesos cognitivos, tanto normales y desordenados. Sin embargo, parece claro que debido a la importancia de la señalización de la dopamina en todo el cerebro y las proyecciones dopaminérgicas generalizadas del VTA, la integridad del VTA es crucial para la función cerebral adecuada.
Referencia (además del texto vinculado arriba):
Kalivas, P. (1993). Regulación de neurotransmisores de neuronas dopaminérgicas en el área tegmental ventral Brain Research Reviews, 18 (1), 75-113 DOI: 10.1016/0165-0173(93)90008-N
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