¿Dónde está la barrera hematoencefálica?
La barrera hematoencefálica rodea la mayoría de los vasos sanguíneos del cerebro. Es una estructura que se forma principalmente debido al establecimiento de uniones estrechas entre las células endoteliales (es decir, las células que revisten las paredes de los vasos sanguíneos). También hay varias otras células y proteínas que contribuyen al complejo de la barrera hematoencefálica; por ejemplo, los procesos denominados pies terminales astrocíticos se extienden desde los astrocitos para rodear los vasos sanguíneos y brindar apoyo a las células endoteliales de la barrera hematoencefálica.
¿Qué es la barrera hematoencefálica y qué hace?
La barrera hematoencefálica actúa como un límite adicional entre la sangre circulante y el espacio extracelular del cerebro. La barrera es altamente selectiva, lo que significa que solo permite que ciertas sustancias crucen del torrente sanguíneo al cerebro. Esto funciona para proteger el cerebro de toxinas, patógenos e incluso neurotransmisores circulantes (por ejemplo, glutamato ) que pueden ser potencialmente dañinos para las neuronas si sus niveles son demasiado altos. Solo el agua, ciertos gases (p. ej., oxígeno) y las sustancias solubles en lípidos pueden difundir fácilmente a través de la barrera (otras sustancias necesarias, como la glucosa, pueden transportarse activamente a través de la barrera hematoencefálica con algo de esfuerzo).
Se cree que el componente central de la anatomía funcional de la barrera hematoencefálica implica uniones estrechas formadas entre las células endoteliales, las células que forman la superficie interior de los vasos sanguíneos del cerebro. En otros vasos sanguíneos de todo el cuerpo, existen espacios entre estas células endoteliales; pequeñas sustancias transportadas por la sangre pueden pasar a través de dichos espacios y hacia los tejidos circundantes. Sin embargo, las células endoteliales que forman la barrera hematoencefálica están fuertemente fusionadas, lo que restringe la difusión pasiva a través del revestimiento de los vasos sanguíneos.
Las proyecciones de los astrocitos también se extienden a las paredes de los vasos sanguíneos que forman parte de la barrera hematoencefálica y, a menudo, rodean completamente esos vasos. Estas proyecciones, llamadas pies astrocíticos, parecen desempeñar un papel fundamental en la formación de la barrera hematoencefálica. Por ejemplo, se cree que están involucrados en la señalización que impulsa a las células endoteliales a formar las uniones estrechas necesarias para crear la barrera hematoencefálica. También parecen tener múltiples funciones que involucran el mantenimiento de la barrera hematoencefálica y posiblemente la apertura transitoria de la barrera para permitir el cruce de sustancias importantes en circunstancias especiales.
Si bien la mayoría de los vasos sanguíneos en el cerebro están instalados en la barrera hematoencefálica, hay algunas regiones que carecen de una barrera hematoencefálica, lo que permite que las sustancias pasen de la sangre al cerebro y viceversa con más libertad. Por ejemplo, los órganos circunventriculares son un grupo de estructuras que carecen de una barrera hematoencefálica que se centran alrededor de los ventrículos del cerebro. Se cree que los vasos sanguíneos en los órganos circunventriculares son más permeables por una razón; por ejemplo, la glándula pituitaria posterior necesita liberar hormonas directamente en el torrente sanguíneo y el órgano subfornical está involucrado en la regulación cardiovascular, lo que requiere acceso al sistema circulatorio para monitorear los niveles de hormonas en la sangre.
Aunque la barrera hematoencefálica es una capa importante de protección entre la circulación sanguínea periférica y el cerebro, en ciertas situaciones puede ser problemático que el acceso al cerebro sea tan restrictivo. Por ejemplo, en el raro caso de que haya una infección del cerebro, la barrera hematoencefálica dificulta mucho el suministro de agentes antimicrobianos al cerebro ; también impide el paso de anticuerpos del cuerpo al cerebro. Si bien en estos casos la barrera hematoencefálica puede ser un obstáculo para el tratamiento, en general proporciona un amortiguador esencial entre la sangre circulante del cuerpo y el cerebro.
Referencia (además del texto vinculado arriba):
Ballabh P, Braun A y Nedergaard M (2004). La barrera hematoencefálica: descripción general, estructura, regulación e implicaciones clínicas. Neurobiología de la enfermedad, 16 (1), 1-13.
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