¿Dónde está el bulbo raquídeo?
El bulbo raquídeo , a menudo llamado simplemente bulbo raquídeo, es una sección alargada de tejido neural que forma parte del tronco encefálico . La médula es anterior al cerebelo y es la parte del tronco encefálico que se conecta a la médula espinal . Se continúa con la médula espinal, lo que significa que no hay una delimitación clara entre la médula espinal y el bulbo raquídeo, sino que la médula espinal pasa gradualmente al bulbo raquídeo.
¿Qué es el bulbo raquídeo y qué hace?
Durante la mayor parte del siglo XVIII, se pensó que el bulbo raquídeo era simplemente una extensión de la médula espinal sin funciones distintas propias. Esto cambió en 1806, cuando Julien-Jean-Cesar Legallois descubrió que podía extirpar la corteza y el cerebelo de los conejos y que continuarían respirando. Sin embargo, cuando extirpó una sección específica de la médula, la respiración se detuvo de inmediato. Legallois había encontrado lo que creía que era un “centro respiratorio” en la médula, y poco después se consideró que la médula era un centro de funciones vitales (es decir, funciones necesarias para la supervivencia).
Con el tiempo, se aclararía exactamente qué “funciones vitales” estaban vinculadas a la médula, y la médula llegaría a ser reconocida como un área crucial para el control de las funciones cardiovasculares y respiratorias. El papel de la médula en la función cardiovascular implica la regulación de la frecuencia cardíaca y la presión arterial para garantizar que un suministro de sangre adecuado continúe circulando por todo el cuerpo en todo momento. Para lograr esto, un núcleo en la médula llamado núcleo del tracto solitario recibe información de los receptores de estiramiento en los vasos sanguíneos. Estos receptores, llamados barorreceptores, pueden detectar cuándo las paredes de los vasos sanguíneos se expanden y contraen y, por lo tanto, pueden detectar cambios en la presión arterial.
Cuando los barorreceptores envían señales que indican que la presión arterial se está desviando de un rango deseado, se activan mecanismos reflejos para devolverla al equilibrio. Por ejemplo, cuando los barorreceptores detectan una caída en la presión arterial, envían información sobre dicho cambio al núcleo del tracto solitario. El núcleo del tracto solitario luego activa las neuronas en la médula ventrolateral que controlan la inervación del sistema nervioso simpático de las neuronas que aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Al mismo tiempo, la inhibición del sistema parasimpáticoLa actividad asegura que no habrá un impulso conflictivo para disminuir el ritmo cardíaco y/o la presión arterial. En general, estas acciones reflejas aseguran que los órganos críticos como el cerebro no se vean afectados por las fluctuaciones transitorias de la presión arterial.
También hay neuronas en la médula que reciben información de receptores llamados quimiorreceptores, que se encuentran dentro de los vasos sanguíneos y pueden detectar cambios en la composición química de la sangre. Estos quimiorreceptores pueden reconocer cambios en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, y las neuronas medulares utilizan esta información para responder a la necesidad de oxígeno aumentando la respiración. Estas neuronas se encuentran dentro y alrededor del núcleo del tracto solitario y otro núcleo en la médula llamado núcleo ambiguo . Sin embargo, la médula no solo está involucrada en ajustar la respiración en respuesta a la necesidad; la médula también genera movimientos respiratorios normales al estimular el nervio que inerva el diafragma. Esta estimulación comienza alrededor de las 11 a 13 semanas de gestación en humanos y continúa hasta la muerte.
Si bien estos centros cardiovasculares y respiratorios son claramente lo que llevó a los neurocientíficos del siglo XIX a considerar el bulbo raquídeo como el centro de las funciones vitales, la gama completa de actividades del bulbo raquídeo es considerablemente más diversa. Además de las acciones reflejas cardiovasculares y respiratorias mencionadas anteriormente, los grupos neuronales en la médula también son responsables de otras acciones reflejas como tragar, toser, estornudar y vomitar. El vómito está controlado por un área de la médula llamada área postrema , que no está protegida por la barrera hematoencefálica.. Esta falta de protección de la barrera hematoencefálica permite que las neuronas del área postrema entren en contacto con la sangre. Al hacerlo, las neuronas del área postrema pueden detectar sustancias potencialmente tóxicas en la sangre y provocar vómitos si están presentes.
Hay una serie de otros núcleos importantes en la médula. Allí se encuentran varios núcleos de nervios craneales , así como los núcleos olivares inferiores , que están densamente interconectados con el cerebelo y se cree que juegan un papel en el control motor. El núcleo gracilis y el núcleo cuneatus se encuentran ambos en el bulbo raquídeo; son núcleos importantes a lo largo de una vía llamada columnas dorsales-lemniscus medial , que lleva información sensorial al cerebro.
La posición del bulbo raquídeo como la parte más baja del tronco encefálico también hace que también sea un conducto para varios tramos que van desde la médula espinal al tronco encefálico y del tronco encefálico a la médula espinal. Por ejemplo, el tracto corticoespinal, un importante tracto descendente para el movimiento voluntario, pasa desde el bulbo raquídeo hasta la médula espinal. El tracto corticoespinal y otro tracto llamado tracto corticobulbar , que está involucrado en el movimiento de la cabeza y el cuello, forman haces triangulares de fibras en el bulbo raquídeo que crean crestas en la parte exterior del tronco encefálico. Los haces y las crestas asociadas se han denominado pirámides medulares , y los tractos corticoespinales y corticobulbares a menudo se denominan tractos piramidales.por su asociación con las pirámides. En la unión de la médula y la médula espinal, el tracto corticoespinal se decusa , o cruza hacia el otro lado del cuerpo, antes de continuar hacia la médula espinal. La ubicación de esta decusación se conoce como decusación piramidal .
Por lo tanto, las funciones del bulbo raquídeo son extraordinariamente diversas e incluyen aquellas que son esenciales para la vida, así como para otras actividades importantes como el movimiento. Sin embargo, debido a su papel en la regulación de las funciones vitales, se podría argumentar que la médula es quizás el área más importante del cerebro.
Referencia:
Nolte J. El cerebro humano: una introducción a su anatomía funcional. 6ª ed. Filadelfia, Pensilvania. Elsevier; 2009.
Aprende más:
Conoce tu cerebro: Tronco cerebral
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