¿Dónde está el mesencéfalo?
El mesencéfalo es una de las tres subdivisiones del tronco encefálico ; es la más rostral de estas subdivisiones, o la que está más cerca de la parte superior del tronco encefálico. El mesencéfalo conecta el tronco encefálico con el diencéfalo en un lugar que a veces se denomina unión entre el mesencéfalo y el diencéfalo.
¿Qué es el mesencéfalo y para qué sirve?
Aunque es una sección relativamente pequeña de tejido neural, el mesencéfalo contiene una larga lista de núcleos , tractos, nervios y otras estructuras, cada una con su propio catálogo diverso de funciones. Por lo tanto, cualquier intento de definir todas las acciones del mesencéfalo en unas pocas oraciones, párrafos o incluso páginas es intrínsecamente inadecuado. En lugar de intentar hacer eso, simplemente discutiré algunas de las características anatómicas más prominentes del mesencéfalo y algunas de sus supuestas funciones.
Una de las características externas más notables del mesencéfalo es la presencia de cuatro protuberancias en su superficie posterior (el lado que mira hacia la parte posterior del cerebro). Esos bultos son indicativos de la presencia de cuatro grandes grupos de neuronas subyacentes; el par superior de esos grupos se conoce como colículo superior y el par inferior se conoce como colículo inferior . Se cree que los colículos superiores están involucrados en la dirección de las respuestas conductuales hacia los estímulos del entorno, mientras que los colículos inferiores son mejor conocidos por su papel en el procesamiento auditivo.
La superficie anterior del mesencéfalo está marcada por la presencia de la crura cerebri (plural de crus cerebri), dos grandes haces de axones que viajan a lo largo de la base del mesencéfalo a medida que se extienden desde la protuberancia hasta los hemisferios cerebrales . Contienen fibras que forman parte de importantes vías motoras como los tractos corticoespinal y corticobulbar . Los pilares del cerebro a veces se denominan pedúnculos cerebrales , aunque este término generalmente se usa para referirse a un área más grande que incluye los pilares del cerebro, así como gran parte del resto del mesencéfalo.
El mesencéfalo a menudo se divide en tres regiones. A nivel del mesencéfalo, el cuarto ventrículo se ha estrechado para formar el acueducto cerebral , un canal que conecta el cuarto ventrículo con el tercer ventrículo . La región del mesencéfalo posterior al acueducto cerebral se denomina tectum , que significa “techo” en latín. El tectum consta principalmente de los colículos superior e inferior.
El área del mesencéfalo anterior o frente al acueducto cerebral se denomina tegmento . El tegmento contiene una variedad de tractos ascendentes y descendentes que pasan a través del mesencéfalo, como el lemnisco medial y los tractos anterolaterales . Las fibras de los pedúnculos cerebelosos superiores , la principal vía eferente del cerebelo , se decusan en el mesencéfalo. Algunas de estas fibras se proyectan hacia un núcleo del mesencéfalo llamado núcleo rojo , que se cree que desempeña un papel importante en la coordinación motora.
Hay varios otros núcleos y grupos neuronales importantes en el tegmento del mesencéfalo . Por ejemplo, el tegmento del mesencéfalo contiene núcleos para dos nervios craneales : el nervio craneal III ( nervio oculomotor ) y el nervio craneal IV ( nervio troclear ). También contiene neuronas que forman parte de los núcleos del rafe, grupos de neuronas productoras de serotonina que se encuentran en el tronco encefálico y que envían serotonina por todo el sistema nervioso central . Además, una de las colecciones más grandes de neuronas productoras de dopamina en el cerebro, el área tegmental ventral , se encuentra en el tegmento del mesencéfalo.
La tercera región del mesencéfalo está formada por dos estructuras denominadas pedúnculos básicos. Cubren las porciones anterolaterales (al frente y hacia los lados) del tronco encefálico. Los pedúnculos básicos incluyen la crura cerebri (discutida anteriormente), así como la sustancia negra , que, al igual que el área tegmental ventral, contienen grandes colecciones de neuronas productoras de dopamina.
Finalmente, el área que rodea el acueducto cerebral se llama gris periacueductal o PAG. El PAG ha sido reconocido durante mucho tiempo por su papel en la inhibición del dolor, aunque también se cree que está involucrado en muchas otras funciones que van desde las respuestas emocionales hasta la producción de vocalizaciones.
Referencias:
Haines DE. Neurociencia fundamental para aplicaciones básicas y clínicas. 4ª ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier; 2013.
Vanderah TW, Gould DJ. El cerebro humano de Nolte. 7ª ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier; 2016.
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