¿Dónde está la corteza cerebral?
Cortex significa “corteza” en latín y, apropiadamente, la corteza cerebral es la capa más externa del cerebro, compuesta principalmente de materia gris . Es la característica visible más prominente del cerebro humano, y aunque
tiene solo unos pocos milímetros de espesor, comprende aproximadamente la mitad del peso del cerebro. La superficie de la corteza cerebral está extensamente plegada, formando crestas llamadas circunvoluciones y valles llamados surcos . El plegamiento permite que el área de superficie de la corteza cerebral aumente significativamente, dejando espacio para más neuronas . La corteza cerebral está separada en dos hemisferios cerebrales por un gran surco llamado fisura longitudinal medial .
¿Qué es la corteza cerebral y para qué sirve?
La corteza cerebral forma extensas conexiones con áreas subcorticales y, por lo tanto, está involucrada en multitud de funciones cerebrales. Como medio de simplificación, la corteza cerebral a menudo se caracteriza por estar formada por tres tipos de áreas: áreas sensoriales, motoras y de asociación.
Las áreas sensoriales reciben información relacionada con la sensación y diferentes áreas de la corteza se especializan en procesar información de diferentes modalidades sensoriales. Por ejemplo, la corteza somatosensorial primaria se encuentra en una franja de la corteza denominada giro poscentral . Recibe información del cuerpo sobre las sensaciones táctiles, así como las sensaciones relacionadas con el tacto, como el dolor y la temperatura. Otras áreas de la corteza se dedican a procesar información relacionada con el olfato , el oído, la vista, el gusto y los sentidos vestibulares .
Las áreas motoras de la corteza cerebral están involucradas en la iniciación del movimiento. Las áreas motoras se encuentran principalmente en el lóbulo frontal e incluyen la corteza motora primaria , la corteza premotora y la corteza motora suplementaria . La corteza motora primaria da origen a muchas de las fibras que forman el tracto corticoespinal , que es la vía principal para el movimiento voluntario en los mamíferos. Las cortezas premotora y motora suplementaria también tienen funciones importantes en el movimiento, pero sus contribuciones exactas no se comprenden muy bien.
Si bien las áreas sensoriales y motoras obviamente juegan un papel indispensable en la cognición y el comportamiento saludables, las áreas de asociación también son extraordinariamente importantes. Las áreas de asociación se extienden por toda la corteza y están involucradas en la integración de información de múltiples regiones del cerebro. Esta integración puede agregar complejidad a la percepción lograda con una modalidad sensorial, o puede facilitar procesos cognitivos complejos como el lenguaje, la creación artística y la toma de decisiones.
Cuando un área de asociación está involucrada en la integración de información de una modalidad sensorial específica, se denomina área de asociación unimodal . Un ejemplo se puede ver en la corteza de asociación visual, que rodea a la corteza visual primaria . Mientras que la corteza visual primaria es responsable de procesar la información visual relacionada con los aspectos básicos de una imagen (por ejemplo, el tamaño y la forma), la corteza visual de asociación está involucrada en aspectos más complejos de esa imagen, como el uso de la disparidad en la información enviada desde el ojos derecho e izquierdo para percibir la profundidad.
Otras áreas de asociación integran información de múltiples modalidades sensoriales, junto con información de otras áreas, y desempeñan un papel en funciones cognitivas de alto nivel; se denominan áreas de asociación multimodal . Por ejemplo, la corteza parietal posteriorcontiene áreas de asociación que reciben información de un número de diferentes modalidades sensoriales. Entre las funciones de las que parece ser responsable la corteza parietal posterior está la capacidad de construir mapas cognitivos del entorno y del propio cuerpo. Cuando esta facultad se interrumpe debido a un daño en el lóbulo parietal (como por un derrame cerebral), los pacientes pueden desarrollar un síndrome único en el que no prestan atención a una fracción de su campo visual (generalmente el lado del cuerpo opuesto al cerebral). hemisferio donde se produjo el ictus). Esto se llama negligencia contralateral., y puede ser lo suficientemente grave como para que el individuo deje de comer la comida de un lado de su plato, no use la higiene adecuada (por ejemplo, afeitarse, cepillarse los dientes) en la mitad de su cuerpo, o incluso se niegue a reconocer que las extremidades en un lado de su cuerpo son realmente suyos.
Esta combinación de áreas sensoriales, motoras y de asociación representa la mayor parte de la cognición y el comportamiento humanos. Por lo tanto, la corteza cerebral es esencial para la función cerebral saludable, y la evolución relativamente reciente de esta estructura a veces se señala como el evento más significativo en la evolución del cerebro humano.
Referencia:
Nolte J. El cerebro humano: una introducción a su anatomía funcional. 6ª ed. Filadelfia, Pensilvania. Elsevier; 2009.
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