La corteza parietal posterior recibe información de un conjunto de áreas sensoriales, así como de una variedad de otras regiones del cerebro, y se cree que integra esa información para facilitar la ejecución de funciones que requieren información diversa. Se ha asociado con varias de estas funciones, que a veces se denominan funciones de “orden superior”; sin embargo, es probablemente más conocido por su papel en la atención.
A través de los intentos de encontrar las regiones del cerebro que facilitan la atención, los investigadores han identificado dos redes relacionadas con la atención que involucran la corteza parietal posterior; estos se denominan sistemas fronto-parietales dorsal y ventral . El sistema dorsal se encuentra en ambos hemisferios cerebrales e incluye áreas del lóbulo parietal superior y el surco intraparietal, así como una región de la corteza frontal.que está involucrado en los movimientos oculares y la percepción visual conocida como el campo ocular frontal. Se cree que el sistema dorsal está involucrado con lo que se conoce como “atención endógena”, que implica la atención dirigida en función de los objetivos o deseos individuales. Por ejemplo, si está intentando enfocar su atención para leer este artículo, está utilizando la atención endógena.
El sistema ventral se encuentra principalmente en el hemisferio cerebral derecho e incluye el área donde se encuentran los lóbulos temporal y parietal (la unión temporo-parietal), el surco intraparietal y áreas de la corteza frontal. El sistema ventral parece estar más involucrado en lo que se denomina “atención exógena”, o atención que se dirige hacia estímulos externos que no están siendo atendidos por procesos atencionales endógenos. Por ejemplo, si estuvieras leyendo este artículo en una biblioteca y alguien a unas mesas de distancia gritara, rompiendo el completo silencio de la sala, de repente y por reflejo dirigirías tu atención a la persona que gritó. Este tipo de atención no está asociado con sus propias metas o deseos, y cae bajo la rúbrica de atención exógena.
Un ejemplo de cómo se vería un reloj dibujado por un paciente con negligencia hemiespacial.
La importancia de la corteza parietal posterior para la atención quizás se ejemplifica mejor con una condición que puede ocurrir después del daño a la corteza parietal posterior conocida como negligencia hemiespacial o contralateral .. La negligencia hemiespacial se asocia con mayor frecuencia con daños en la corteza parietal posterior en el hemisferio cerebral derecho (debido a un accidente cerebrovascular, traumatismo craneoencefálico, etc.), después de lo cual el paciente deja de prestar atención al lado izquierdo de su cuerpo y campo visual. Estos pacientes pueden actuar como si no percibieran nada en cierta parte de su campo visual; si se les pide que hagan un dibujo, a menudo no incluirán una porción significativa (hasta la mitad) del elemento dibujado, es posible que solo coman la mitad de la comida de un plato y se afeiten o maquillen solo la mitad de la cara. . Algunos pacientes pueden incluso negar que parte de su cuerpo del lado descuidado es suyo en un intento de rechazar la idea de que padecen una afección neurológica.
También se cree que la corteza parietal posterior está involucrada en algunos aspectos de la función motora, como la planificación de movimientos y la integración de información visual con el movimiento para facilitar acciones como alcanzar y agarrar. Además, se cree que las regiones de la corteza parietal posterior contienen neuronas llamadas neuronas espejo , que se activan no solo cuando se realiza una acción en particular, sino también cuando se observa a otra persona realizando la misma acción. La verdadera función de las neuronas espejo aún no se ha determinado. Algunos plantean la hipótesis de que son importantes para permitirnos aprender por imitación, o incluso para comprender las acciones de los demás; pero también hay muchos que son críticos con estas hipótesis, argumentando que son demasiado especulativos y carecen de apoyo probatorio.
Además, se cree que la corteza parietal posterior está involucrada en el lenguaje, así como en la capacidad de comprender los números y la aritmética. Por lo tanto, sus funciones abarcan un amplio espectro que va desde la atención al movimiento hasta el procesamiento de números. Todavía se están realizando investigaciones para comprender mejor el papel de la corteza parietal posterior en estas acciones y otras. Sin embargo, lo que ya se sabe sobre la corteza parietal posterior la convierte en una de las áreas más intrigantes del cerebro.
Referencia (además del texto vinculado arriba):
Caspers S, Amunts K, Zilles K. Corteza parietal posterior: corteza de asociación multimodal. En: Mai JK y Paxinos G, eds. El Sistema Nervioso Humano . 3ra ed. Nueva York: Elsevier; 2012.
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