La corteza somatosensorial primaria se encuentra en una cresta de la corteza denominada giro poscentral , que se encuentra en el lóbulo parietal . Está situado justo por detrás del surco central , una fisura prominente que corre por el costado de la corteza cerebral . La corteza somatosensorial primaria consta de las áreas 3a, 3b, 1 y 2 de Brodmann .
¿Qué es la corteza somatosensorial primaria y qué hace?
La corteza somatosensorial primaria es responsable de procesar las sensaciones somáticas . Estas sensaciones surgen de receptores ubicados en todo el cuerpo que son responsables de detectar el tacto, la propiocepción (es decir, la posición del cuerpo en el espacio), la nocicepción (es decir, el dolor) y la temperatura. Cuando dichos receptores detectan una de estas sensaciones, la información se envía al tálamo y luego a la corteza somatosensorial primaria.
La corteza somatosensorial primaria se divide en múltiples áreas según las delineaciones del neurocientífico alemán Korbinian Brodmann. Brodmann identificó 52 regiones distintas del cerebro según las diferencias en la composición celular; estas divisiones todavía se usan ampliamente en la actualidad y las regiones que forman se denominan áreas de Brodmann. Brodmann dividió la corteza somatosensorial primaria en áreas 3 (que se subdivide en 3a y 3b), 1 y 2.
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Los números que Brodmann asignó a la corteza somatosensorial se basan en el orden en que examinó la circunvolución poscentral y, por lo tanto, no son indicativos de ningún orden de importancia. De hecho, el área 3 generalmente se considera el área principal de la corteza somatosensorial. El área 3 recibe la mayor parte de la información somatosensorial directamente del tálamo y el procesamiento inicial de esta información ocurre aquí. El área 3b se ocupa específicamente del procesamiento básico de las sensaciones táctiles, mientras que el área 3a responde a la información de los propioceptores.
El área 3b está densamente conectada a las áreas 1 y 2. Por lo tanto, mientras que el área 3b actúa como un área principal para la información táctil, esa información también se envía a las áreas 1 y 2 para un procesamiento más complejo. El área 1, por ejemplo, parece ser importante para detectar la textura de un objeto, mientras que el área 2 parece desempeñar un papel en la percepción del tamaño y la forma. El área 2 también está involucrada con la propiocepción. Las lesiones específicas en cualquiera de estas áreas de la corteza somatosensorial respaldan las funciones mencionadas anteriormente; las lesiones en el área 3b, por ejemplo, dan como resultado deficiencias generalizadas en las sensaciones táctiles, mientras que las lesiones en el área 1 dan lugar a deficiencias en la discriminación de la textura de los objetos.
Cada una de las cuatro áreas de la corteza somatosensorial primaria está dispuesta de tal manera que una ubicación particular en esa área recibe información de una parte particular del cuerpo. Esta disposición se denomina somatotópica , y el cuerpo completo se representa de esta forma en cada una de las cuatro divisiones de la corteza somatosensorial. Debido a que algunas áreas del cuerpo (p. ej., labios, manos) son más sensibles que otras, requieren que se dediquen más circuitos y corteza para procesar las sensaciones de ellos. Por lo tanto, los mapas somatotópicos que se encuentran en la corteza somatosensorial están distorsionados de tal manera que las áreas altamente sensibles del cuerpo ocupan una cantidad desproporcionada de espacio en ellos (ver imagen a la derecha).
Referencia:
Purves D, Augustine GJ, Fitzpatrick D, Hall WC, Lamantia AS, McNamara JO, White LE. Neurociencia . 4ª ed. Sunderland, MA. Asociados Sinauer; 2008.
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