La corteza visual primaria se encuentra en el lóbulo occipital en ambos hemisferios cerebrales . Rodea y se extiende en un surco profundo llamado surco calcarino . La corteza visual primaria constituye una pequeña porción de la superficie visible de la corteza en el lóbulo occipital, pero debido a que se extiende hacia el surco calcarino, constituye una porción significativa de la superficie cortical en general. La corteza visual primaria a veces también se denomina corteza estriada debido a la presencia de una gran banda de axones mielinizados que corre a lo largo de los bordes del surco calcarino. Estos axones, denominados la línea de Gennari en referencia al primer investigador que tomó nota de su presencia .a finales de 1700, hizo que la corteza visual primaria pareciera rayada (estriado proviene del latín e implica una apariencia rayada).
¿Qué es la corteza visual primaria y qué hace?
La corteza visual primaria, a menudo llamada V1, es una estructura esencial para el procesamiento consciente de los estímulos visuales. Su importancia para la percepción visual se destaca en casos en los que los pacientes han experimentado daño en V1; estos pacientes generalmente experimentan alteraciones en la percepción visual que pueden ir desde la pérdida de aspectos específicos de la visión (p. ej., percepción de la profundidad) hasta la pérdida total de la conciencia de los estímulos visuales.
Cuando la información visual sale de la retina , se envía a través del nervio óptico (que pronto se convierte en el tracto óptico) a un núcleo del tálamo llamado núcleo geniculado lateral . Desde allí, se transporta en un tracto a menudo llamado radiación óptica, que se curva alrededor de la pared del ventrículo lateral en cada hemisferio cerebral y llega hasta el lóbulo occipital. Los axones incluidos en la radiación óptica terminan en la corteza visual primaria en lo que se denomina retinotópico.manera, lo que significa que los axones que transportan información de una parte específica del campo visual terminan en una ubicación en V1 que corresponde a esa ubicación en el campo visual. Por ejemplo, los axones que transportan información sobre la porción inferior del campo visual terminan en áreas de V1 que se encuentran por encima del surco calcarino, mientras que los que transportan información sobre la porción superior del campo visual se proyectan hacia áreas debajo del surco calcarino.
Estas proyecciones a la corteza visual primaria desde el tálamo viajan a lo largo de al menos tres vías distintas. Una vía surge de neuronas grandes en la retina llamadas células magnocelulares o células M; otra vía se proyecta desde neuronas más pequeñas llamadas células parvocelulares o P; y una tercera vía viaja a V1 desde pequeñas neuronas llamadas células koniocelulares o K. Estos diferentes tipos de neuronas responden preferentemente a diferentes tipos de estímulos visuales, por lo que parece que estas vías están algo especializadas para categorías específicas de estímulos. Las células M, por ejemplo, parecen estar especializadas para detectar movimiento (por ejemplo, ubicación, velocidad y dirección de movimiento de un objeto en movimiento). Las células P parecen ser importantes para la resolución espacial (p. ej., forma, tamaño y color de un objeto) y también están involucradas en la visión del color.
Las neuronas de la corteza visual primaria están dispuestas en columnas de neuronas que tienen propiedades funcionales similares. Por ejemplo, las neuronas de una columna pueden responder principalmente a estímulos que tienen una determinada orientación (p. ej., vertical frente a horizontal) y que son percibidos por el ojo contralateral. Las neuronas en otra columna también podrían responder principalmente a la orientación vertical, pero solo cuando la información proviene del ojo ipsolateral. Estas columnas de neuronas se reúnen en ensamblajes a veces llamados módulos; cada módulo contiene una serie de columnas neuronales necesarias para analizar una pequeña área del campo visual. Así, para completar la escena visual, la corteza visual primaria tiene muchos de estos módulos bajo la superficie cortical.
Las áreas del lóbulo occipital que rodean la corteza visual primaria también están involucradas principalmente con la visión. A veces denominadas colectivamente corteza extraestriada, la función de estas áreas en relación con la corteza visual primaria no se comprende completamente, pero se cree que desempeñan un papel importante en el procesamiento visual. Una conceptualización popular de cómo la corteza visual primaria está vinculada funcionalmente a las áreas extraestriadas es que hay dos vías principales por las que la información viaja desde V1 a las áreas visuales circundantes. Una vía, denominada corriente ventral por su recorrido a lo largo de la porción ventral del cerebro, pasa desde V1 a las áreas extraestriadas y luego a la parte inferior del lóbulo temporal.; se cree que la corriente ventral transporta principalmente información relacionada con la forma y el reconocimiento de objetos. Una segunda vía, la corriente dorsal , viaja desde V1 a las áreas extraestriadas y luego al lóbulo parietal posterior ; se cree que está relacionado con la percepción del movimiento y las relaciones espaciales entre los objetos en el campo visual. A veces, la corriente ventral se denomina vía “qué” debido a su papel en la identificación de objetos, mientras que la corriente dorsal se denomina vía “dónde” debido a su participación en el análisis del movimiento de esos objetos.
Aunque se sabe mucho sobre la corteza visual primaria y el sistema visual en general, todavía queda mucho por entender sobre cómo la actividad en diferentes áreas de V1, y la actividad en las áreas extraestriadas, se unen para reproducir coherentemente todas las intrincadas características de una escena visual. Las áreas visuales del cerebro son un gran ejemplo de cuán complejo es el cerebro, ya que probablemente se han estudiado más que cualquier otra región del cerebro, sin embargo, todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre cómo funcionan exactamente para crear la rica experiencia que llamamos percepción visual.
Referencias (además del texto vinculado arriba):
Purves D, Augustine GJ, Fitzpatrick D, Hall WC, Lamantia AS, McNamara JO, White LE. Neurociencia . 4ª ed. Sunderland, MA. Asociados Sinauer; 2008.
Vanderah TW, Gould DJ. El cerebro humano de Nolte. 7ª ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier; 2016.
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