Los cuerpos mamilares son parte del diencéfalo , que es un conjunto de estructuras que se encuentran entre el tronco encefálico y el cerebro . El diencéfalo incluye el hipotálamo, y los cuerpos mamilares se encuentran en la superficie inferior del hipotálamo (el lado del hipotálamo que está más cerca del tronco encefálico). Los cuerpos mamilares son una estructura emparejada, lo que significa que hay dos cuerpos mamilares, uno a cada lado de la línea media del cerebro . Reciben su nombre porque los primeros anatomistas pensaron que tenían forma de seno . Los propios cuerpos mamilares a veces se dividen cada uno en dos núcleos , elnúcleos mamilares lateral y medial . El núcleo mamilar medial es el mucho más grande de los dos y, a menudo, se subdivide en varias subregiones.
¿Qué son los cuerpos mamilares y para qué sirven?
Los cuerpos mamilares son mejor conocidos por su papel en la memoria, aunque en las últimas dos décadas se ha comenzado a reconocer que los cuerpos mamilares están involucrados en otras funciones, como mantener el sentido de la dirección . El papel de los cuerpos mamilares en la memoria ha sido reconocido desde finales del siglo XIX , cuando se observó atrofia de los cuerpos mamilares en el síndrome de Korsakov, un trastorno caracterizado por amnesia y generalmente relacionado con una deficiencia de tiamina. Desde entonces, una serie de hallazgos (anatómicos, clínicos y experimentales) han respaldado y ampliado el papel mnemotécnico de los cuerpos mamilares.
Los cuerpos mamilares están conectados directamente con otras tres regiones del cerebro: el hipocampo a través del fórnix , el tálamo (principalmente los núcleos talámicos anteriores) a través del tracto mamillotalámico y los núcleos tegmentales del mesencéfalo a través del pedúnculo mamilar y el tracto mamilotegmentario. Se cree que dos de las tres conexiones transportan información principalmente en una dirección: las conexiones hipocampales transportan información desde el hipocampo hasta los cuerpos mamilares y las conexiones talámicas transportan información desde los cuerpos mamilares hasta el tálamo (las conexiones tegmentarias son recíprocas).
Estas conexiones le dieron a los cuerpos mamilares la reputación de ser núcleos de retransmisión que transmiten información desde el hipocampo hasta los núcleos talámicos anteriores para ayudar en la consolidación de la memoria. Esta hipótesis está respaldada por el hecho de que el daño a las vías que conectan los cuerpos mamilares con el hipocampo o el tálamo se asocia con deficiencias en la consolidación de nuevos recuerdos . Otros argumentan, sin embargo, que los cuerpos mamilares actúan como algo más que un simple relevo, haciendo contribuciones independientes a la consolidación de la memoria. Ambas perspectivas enfatizan el papel de los cuerpos mamilares en la memoria, pero difieren en cuanto a los detalles de ese papel.
Además de respaldar el papel de los cuerpos mamilares en la memoria, hay evidencia de humanos que sugiere que el daño a los cuerpos mamilares está asociado con déficits de memoria. Varios casos de daño cerebral que involucran los cuerpos mamilares, así como casos de daño relacionado con tumores en el área de los cuerpos mamilares, sugieren que el daño del cuerpo mamilar está relacionado con la amnesia anterógrada . De hecho, la disfunción del cuerpo mamilar se ha identificado como un factor importante en la amnesia diencefálica, un tipo de amnesia que se origina en el diencéfalo (el síndrome de Korsakoff, una amnesia que se observa principalmente en alcohólicos a largo plazo, es un tipo de amnesia diencefálica).
La evidencia experimental de estudios con animales también subraya la importancia de los cuerpos mamilares en la memoria. Los estudios con roedores y monos han encontrado que se producen déficits en la memoria espacial después del daño a los cuerpos mamilares o al tracto mamillotalámico.
Además de la participación en las funciones de la memoria, hay células en los cuerpos mamilares que se activan solo cuando la cabeza de un animal mira en una dirección particular. Se cree que estas células están involucradas en la navegación y pueden actuar como una brújula para crear un sentido de dirección.
Referencia (además del texto vinculado arriba):
Vann SD, Aggleton JP. Los cuerpos mamilares: ¿dos sistemas de memoria en uno? Nat Rev Neurosci. 2004 enero; 5 (1): 35-44. doi: 10.1038/nrn1299. PMID: 14708002.
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