¿Dónde está el diencéfalo?
El diencéfalo es una pequeña parte del cerebro que en su mayoría está oculta a la vista cuando miras el exterior del cerebro. Se divide en cuatro partes: el epitálamo, el tálamo, el subtálamo y el hipotálamo. El diencéfalo se puede encontrar justo encima del tronco encefálico entre los hemisferios cerebrales ; forma las paredes del tercer ventrículo . La única parte del diencéfalo que se puede ver sin tomar una sección transversal del cerebro es la parte más inferior del hipotálamo.
¿Qué es el diencéfalo y para qué sirve?
A pesar de ser una parte relativamente pequeña del sistema nervioso central en términos de masa, el diencéfalo desempeña una serie de funciones críticas en la salud del cerebro y la función corporal. Sin embargo, debido a que consiste en una colección de estructuras, no tendría sentido tratar de definir las funciones del diencéfalo con un resumen. En su lugar, me referiré brevemente a las funciones de cada uno de sus subcomponentes, aunque es importante darse cuenta de que incluso estos resúmenes (por necesidad) se simplificarán.
epitálamo
El epitálamo consiste principalmente en la glándula pineal y las habénulas . La glándula pineal es una glándula endocrina que secreta la hormona melatonina , que se cree que juega un papel importante en la regulación de los ritmos circadianos . Para obtener más información sobre la glándula pineal, lea este artículo Conozca su cerebro .
Las habenulae (más a menudo referidas con el singular: habenula ) son dos áreas pequeñas cerca de la glándula pineal. Las funciones de la habénula no se conocen bien, pero se cree que podría estar involucrada en el procesamiento de recompensas y se ha relacionado con la depresión. Además, existe alguna evidencia de que la habénula también produce melatonina y que podría estar involucrada en la regulación del sueño. Para saber más sobre la habénula, lee este artículo de Know Your Brain .
subtálamo
Una porción del subtálamo está formada por tejido del mesencéfalo que se extiende hacia el diencéfalo. Por lo tanto, partes de regiones del mesencéfalo como la sustancia negra y el núcleo rojo se encuentran en el diencéfalo. El subtálamo también alberga el núcleo subtalámico y la zona incerta . El núcleo subtalámico está densamente interconectado con los ganglios basales y juega un papel en la modulación del movimiento. La zona incerta tiene muchas conexiones a lo largo de la corteza y la médula espinal , pero su función aún no está determinada. Varias colecciones de fibras importantes (por ejemplo, fibras somatosensoriales ) también pasan a través del subtálamo.
tálamo
Los tálamos (más frecuentemente referidos con el singular: tálamo ) consisten en dos conjuntos ovalados de núcleos que constituyen la mayor parte de la masa del diencéfalo. El tálamo a menudo se describe como una estación de retransmisión porque casi toda la información sensorial (con la excepción del olfato) que llega a la corteza primero se detiene en el tálamo antes de ser enviada a su destino. La estructura se subdivide en una serie de núcleos que poseen especializaciones funcionales para tratar con tipos particulares de información. Por lo tanto, la información sensorial viaja al tálamo y se enruta a un núcleo diseñado para manejar ese tipo de datos sensoriales. Luego, la información se envía desde ese núcleo al área apropiada en la corteza donde se procesa más.
Sin embargo, el tálamo no se ocupa solo de la información sensorial. También recibe una gran cantidad de información de la corteza cerebral y está involucrada en el procesamiento de esa información y su envío a otras áreas del cerebro. Debido a su participación en estas redes complejas, el tálamo desempeña un papel en una serie de funciones importantes que van desde el sueño hasta la conciencia. Para obtener más información sobre el tálamo, lea este artículo Conozca su cerebro .
hipotálamo
El hipotálamo es una región pequeña (aproximadamente del tamaño de una almendra) ubicada directamente sobre el tronco encefálico. También se compone de una colección de núcleos que están involucrados en una variedad de funciones. Sin embargo, el hipotálamo a menudo está relacionado con dos funciones principales: mantener la homeostasis y regular la liberación de hormonas.
La homeostasis es el mantenimiento del equilibrio en un sistema como el cuerpo humano. La función biológica óptima se facilita manteniendo cosas como la temperatura corporal, la presión arterial y la ingesta/gasto calórico en un nivel bastante constante. El hipotálamo recibe un flujo constante de información sobre este tipo de factores. Cuando reconoce un desequilibrio imprevisto, promulga un mecanismo para rectificar esa disparidad.
El hipotálamo actúa para mantener la homeostasis, e influye en el comportamiento en general, al regular la secreción de hormonas. Esto se hace principalmente a través del control de la liberación de hormonas de la glándula pituitaria . A través de este mecanismo, el hipotálamo tiene efectos generalizados sobre el cuerpo y el comportamiento. A menudo se dice que el hipotálamo es responsable de las cuatro F: pelear, huir, alimentarse y fornicar. Claramente, debido a la frecuencia y la importancia de estos comportamientos, el hipotálamo es extremadamente importante en la vida cotidiana. Para obtener más información sobre el hipotálamo, lea este artículo Conozca su cerebro .
Referencias:
Vanderah TW, Gould DJ. El cerebro humano de Nolte. 7ª ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier; 2016.
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