Ubicación aproximada del área de broca resaltada en azul.
Aunque las definiciones anatómicas del área de Broca no son completamente consistentes , generalmente se considera que forma una parte de una región llamada giro frontal inferior , que se encuentra en el lóbulo frontal . Algunos investigadores atribuyen el área de Broca a toda la circunvolución frontal inferior, mientras que otros consideran que solo constituye una parte de la circunvolución frontal inferior. Aún otros consideran que el límite del área de Broca se expande ligeramente fuera de la circunvolución frontal inferior.
En la gran mayoría de los individuos, se considera que el área de Broca reside en el hemisferio cerebral izquierdo . Esto se debe al papel del área de Broca en el lenguaje y al dominio típico del hemisferio izquierdo de la función del lenguaje; hay, sin embargo, una región correspondiente en el hemisferio derecho, simplemente no se cree que desempeñe un papel tan significativo en la producción del lenguaje.
¿Qué es el área de Broca y qué hace?
En abril de 1861, un hombre de 51 años llamado Louis Victor Leborgne ingresó en la unidad quirúrgica del joven médico Paul Pierre Broca. Leborgne tenía una infección grave en la pierna que se había vuelto gangrenosa y Broca no creía probable que sobreviviera. Sin embargo, Broca se interesó mucho más en Leborgne que en otro paciente con celulitis, ya que Leborgne también tenía un trastorno más singular. El trastorno, que de Broca vendría a ser todo afemia y que luego se denominaría afasia(afasia es el nombre que se mantendría), hizo que Leborgne tuviera muchas dificultades para producir lenguaje. De hecho, la única palabra que podía generar consistentemente era la palabra “bronceado”, que a menudo pronunciaba en estribillos de dos palabras de “bronceado, bronceado”. Leborgne tenía pensamientos que quería comunicar, pero no pudo. Usaba gestos para interactuar con Broca, pero a veces se sentía frustrado por su incapacidad para expresarse, lo que hacía que pronunciara las únicas otras palabras que Broca informó haberlo escuchado decir: “sacre nom de Dieu”, o Maldita sea .
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Broca vio una oportunidad en Leborgne. En ese momento había un debate en algunos círculos de la comunidad científica; se centró en la cuestión de si ciertas áreas del cerebro estaban especializadas para ciertas funciones, o si todo el cerebro se utilizaba en el desempeño de cada función. El primer punto de vista, a veces denominado localización de la función , era la perspectiva hacia la que se inclinaba Broca.
Una función que los defensores de la localización (a veces llamados localizacionistas) habían argumentado fuertemente a favor de ser localizada era el habla. La evidencia anterior había sugerido que la facultad del habla podría estar centrada en los lóbulos frontales. Por lo tanto, cuando Broca se encontró con Leborgne, vio la oportunidad de probar esta hipótesis. Después de la muerte de Leborgne, Broca realizó rápidamente una autopsia. Al examinar el cerebro, Broca encontró un cráter en el lóbulo frontal izquierdo que describió como tan grande como un “huevo de gallina”.
La combinación de una lesión en el lóbulo frontal izquierdo con un déficit en la producción del habla hizo que Broca reconociera este caso como fundamental en el argumento de la localización. Presentó el caso ante grupos de científicos intrigados en París, y para algunos fue la evidencia lo que los convenció de favorecer un enfoque más localizacionista del cerebro. Broca era considerado un científico respetable y cauteloso, no uno que saltaba a conclusiones sin una cantidad adecuada de evidencia. Por lo tanto, influyó el hecho de que hubiera llegado a creer que el habla podría estar localizada en los lóbulos frontales.
Sin embargo, al no estar completamente convencido por un solo caso, Broca continuó buscando otros casos que involucraran daño en el lóbulo frontal y deficiencias en el habla después de Leborgne. En solo un par de años, había identificado ocho casos. Lo que quizás fue más impactante para Broca fue que, en todos los casos, el daño no solo estaba en una ubicación similar en el lóbulo frontal, sino que también estaba siempre en el lado izquierdo. La idea de que los dos hemisferios cerebrales eran diferentes de alguna manera era relativamente desconocida en este momento, pero la evidencia clínica pronto haría que Broca defendiera esa hipótesis junto con la localización del habla.
La región que Broca había descubierto se conocería primero como la convolución de Broca , luego como el centro de Broca y luego, a principios del siglo XX , como el área de Broca. Además de ser reconocida como una parte importante del cerebro para la producción del lenguaje, el área de Broca sería una evidencia fundamental en el debate sobre la localización de funciones. Aunque no terminaría por sí solo con el debate sobre la localización, ayudó a convencer a muchos de que al menos algunas funciones se asignan a áreas relativamente circunscritas del cerebro.
La condición de Leborgne se conoció como afasia de Broca (también conocida como afasia expresiva). Su síntoma principal es un déficit en la capacidad de producir lenguaje (a menudo cualquier tipo de lenguaje, tanto hablado como escrito). Por lo tanto, la función principal atribuida con mayor frecuencia al área de Broca implica la producción del lenguaje. Sin embargo, no mucho después de Broca, los investigadores se dieron cuenta de que un comportamiento tan complejo como el habla probablemente no involucre solo una pequeña región del cerebro. Por lo tanto, ahora se cree que el área de Broca juega un papel importante en la producción del lenguaje a través de la comunicación con varias otras regiones del cerebro.
Todavía se debate el papel preciso del área de Broca en la producción del lenguaje. En otras palabras, la evidencia sugiere que el daño al área de Broca puede interrumpir la producción del lenguaje, pero nadie está seguro de qué función específica relacionada con el lenguaje se pierde para causar esa interrupción. Algunos han afirmado que el área de Broca está involucrada en la producción de movimientos motores que permiten que se produzca el habla. Otros han argumentado que está relacionado con la memoria de trabajo verbal, la sintaxis, la gramática o todo lo anterior.
Aunque algunas de estas funciones adicionales vinculadas al área de Broca pueden estar asociadas con el papel de la región en el lenguaje, también dejan claro que la función del área de Broca es mucho más compleja de lo que se pensaba originalmente. Por lo tanto, el papel del área de Broca en las funciones lingüísticas y no lingüísticas aún se está dilucidando y probablemente se modificará y ampliará muchas veces en el futuro.
Referencia (además del texto vinculado arriba):
Schiller F. 1979. Paul Broca: Fundador de la Antropología Francesa, Explorador del Cerebro. Nueva York: Oxford University Press.
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