Hay una serie de casos documentados a lo largo de la historia de lo que probablemente fue el mismo trastorno que ahora llamamos enfermedad de Lyme. Pero la enfermedad de Lyme no se ganó su nombre ni se apreció como un síndrome propio hasta la década de 1970 , cuando dos madres exasperadas de un pueblo en el sur de Connecticut contactaron al Departamento de Salud del Estado de Connecticut y a la Escuela de Medicina de Yale en busca de ayuda con un brote de (lo que parecía ser) artritis que afectaba principalmente a los niños.
El brote abarcó tres ciudades en una pequeña región de Connecticut: Old Lyme, Lyme y East Haddam. En ese momento, 51 residentes (incluidos 39 niños) de esta región, que tenía una población total de solo 12,000 habitantes, habían sido diagnosticados con algún tipo de artritis.
Investigadores de Yale y del Departamento de Salud llegaron a Lyme para investigar. Una pista que surgió de la investigación fue que el 25% de los pacientes notaron una lesión en la piel que se formó varias semanas antes de que comenzaran los síntomas. Los investigadores comenzaron a encontrar otras similitudes: la mayoría de los pacientes vivían en áreas boscosas de la ciudad, los pacientes a menudo vivían cerca unos de otros y los casos generalmente aparecían en los meses de verano y principios de otoño.
Con base en estas pistas y descripciones de la erupción que puede ocurrir después de una picadura de garrapata, los investigadores comenzaron a sospechar que las garrapatas estaban propagando la enfermedad, que se conocía como artritis de Lyme . El nombre pronto se cambiaría a enfermedad de Lyme para reflejar el hecho de que esto era mucho más que un tipo de artritis.
En la década de 1980 se confirmó que las garrapatas transmitían la enfermedad de Lyme cuando se descubrió la bacteria responsable. La bacteria fue nombrada Borrelia burgdorferi en honor a Willy Burgdorfer, el científico que la descubrió ( Borrelia se refiere al género de bacteria al que pertenece B. burgdorferi ). A veces, la enfermedad de Lyme también se llama borreliosis de Lyme para indicar la participación de la bacteria Borrelia .
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
B. burgdorferi se transmite por varias especies de garrapatas de cuerpo duro. En los Estados Unidos, la enfermedad se transmite principalmente por la garrapata de patas negras, o garrapata del venado, y la garrapata de patas negras occidental. Las garrapatas se conocen como hematófagos, lo que significa que necesitan sangre para sobrevivir y moverse a lo largo de su ciclo de vida. Las garrapatas generalmente se infectan con B. burgdorferi en la primera etapa de su ciclo de vida (la etapa larvaria) cuando pican a pequeños mamíferos o aves infectados. Posteriormente, cuando se alimentan de la sangre de un nuevo huésped, B. burgdorferi pasará de la garrapata al nuevo huésped.
Después de su primera comida de sangre, la garrapata entra en su etapa de ninfa , que es una parte del ciclo de vida del insecto en el que el insecto no es un adulto pero se parece a la forma adulta. Las garrapatas ninfas se alimentan de pequeños mamíferos o aves, lo que ayuda a propagar B. burgdorferi entre estas poblaciones.
Sin embargo, las garrapatas ninfas también pueden alimentarse de humanos y son la fuente más común de la enfermedad de Lyme porque son muy pequeñas en esa etapa (aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola). Por lo tanto, es más probable que pasen desapercibidos mientras están conectados a un host, lo que les permite permanecer conectados durante el tiempo que tarda Lyme en transmitirse (generalmente al menos 36 horas). Dado que no se cree que los humanos propaguen B. burgdorferi entre ellos o a otros animales, se los considera un huésped sin salida para la bacteria (lo que significa que no hay otro huésped al que la bacteria vaya tras ellos). Las garrapatas adultas también pueden alimentarse de humanos, pero se encuentran más comúnmente en animales grandes en la naturaleza, como los ciervos.
Síntomas
El signo inicial de infección por B. burgdorferi en la mayoría de los pacientes es una lesión cutánea redonda u ovalada que se expande gradualmente en el lugar de la picadura de la garrapata. Al mismo tiempo, los pacientes pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, como fatiga, dolor de cabeza y fiebre. Durante los siguientes días o semanas, los pacientes pueden desarrollar múltiples lesiones cutáneas que están muy extendidas y generalmente de apariencia similar a la primera, pero más pequeñas.
Aproximadamente el 15 % de los pacientes no tratados también experimentarán síntomas neurológicos varias semanas o algunos meses después de que comience la infección, y en aproximadamente el 5 % de los pacientes no tratados, estos síntomas pueden volverse crónicos. Los efectos neurológicos varían pero a menudo se manifiestan inicialmente como meningitis, neuritis craneal y/o radiculoneuritis. La meningitis es una inflamación de las meninges y puede incluir dolores de cabeza, vómitos, rigidez en el cuello y otros síntomas. La neuritis craneal implica la inflamación de los nervios craneales.y puede causar síntomas como parálisis/debilidad facial, anomalías en la sensación facial, trastornos visuales, tinnitus, vértigo, pérdida de la audición u otros síntomas según el nervio craneal más afectado. La radiculoneuritis implica una inflamación de las raíces nerviosas; los síntomas a menudo incluyen dolor, entumecimiento y/o sensaciones de hormigueo.
Los síntomas neurológicos crónicos también son diversos. Los efectos crónicos pueden incluir un trastorno cerebral relacionado con problemas cognitivos como dificultades con la memoria, la fluidez verbal y el procesamiento de la información. La encefalomielitis, que es una inflamación del cerebro y la médula espinal , también puede ocurrir y provocar síntomas como confusión, problemas psiquiátricos, una variedad de dificultades de movimiento y convulsiones. También pueden aparecer otros síntomas psiquiátricos, como irritabilidad, ansiedad, depresión, cambios de humor, trastornos del sueño, hiperexcitación sensorial (es decir, sensibilidad extrema a los estímulos sensoriales como la luz o el sonido) y, en casos raros, alucinaciones.
¿Qué causa los síntomas de la enfermedad de Lyme?
Si bien los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden ser graves si no se tratan, no se cree que sean causados por ninguna toxina o sustancia perjudicial producida por B. burgdorferi, como es el caso de otras bacterias particularmente dañinas. Desafortunadamente, la causa de los síntomas aún no está del todo clara. Sin embargo, se cree que la mayoría de los problemas probablemente se deban a los efectos secundarios de la respuesta del sistema inmunitario a la presencia de la bacteria. Se cree que la principal respuesta inmunitaria que está en juego es la inflamación, una reacción general que tiene su sistema inmunitario ante cualquier sustancia extraña o potencialmente dañina.
La inflamación implica la acumulación de células del sistema inmunitario en un sitio de infección o daño, y el objetivo de la respuesta es reparar el daño y eliminar los invasores extraños potencialmente peligrosos. Sin embargo, la inflamación también puede provocar síntomas secundarios; un ejemplo bien conocido de esto es cuando experimenta enrojecimiento, dolor e hinchazón alrededor del área de una lesión. Se cree que los efectos secundarios de este tipo contribuyen a los síntomas de la enfermedad de Lyme, que van desde la erupción cutánea inicial hasta problemas en las articulaciones.
La inflamación que ocurre después de la infección por B. burgdorferi parece ser desproporcionada con respecto a la amenaza de la bacteria. En otras palabras, la respuesta inflamatoria es más fuerte de lo necesario. A menudo, incluso continúa después de que el sistema inmunitario haya eliminado B. burgdorferi del cuerpo. Las razones de esta respuesta exagerada no están claras.
En el sistema nervioso, la respuesta inflamatoria a B. burgdorferi puede provocar daños secundarios en las neuronas y las células gliales . Además, existe evidencia de que B. burgdorferi puede adherirse directamente a los capilares cerebrales, las neuronas y las células gliales, lo que en el proceso provoca cambios en la permeabilidad de los vasos sanguíneos y daños (p. ej., desmielinización o deterioro de la vaina de mielina de las neuronas). a las células. También hay alguna indicación de que B. burgdorferi puede invadir las neuronas y las células gliales para causar daño adicional. Estos efectos directos, por supuesto, pueden agravar el daño causado por la inflamación. En verdad, sin embargo, estos mecanismos paraLos efectos patogénicos de B. burgdorferi son poco conocidos en este momento.
Resultados
El sistema inmunitario es capaz de eliminar la B. burgdorferi de tal manera que el número de bacterias eventualmente disminuye incluso sin tratamiento, y los síntomas en la mayoría de los pacientes se mitigan con el tiempo. Sin embargo, en pacientes no tratados, la bacteria tiene la capacidad de permanecer en el sistema en niveles bajos durante años, lo que puede causar síntomas crónicos.
El tratamiento consiste principalmente en antibióticos y, si se inicia lo suficientemente temprano, el tratamiento suele ser completamente efectivo. Sin embargo, un pequeño porcentaje de pacientes puede experimentar efectos persistentes, incluso después del tratamiento. A veces se dice que estos pacientes sufren del síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento, o PTLDS. Sin embargo, existe cierta controversia sobre estos síntomas crónicos y cuánto podemos decir que son atribuibles a la infección con B. burgdorferi frente a las anomalías del sistema inmunitario que se producen después de la infección u otros factores en conjunto.
Referencia (además del texto vinculado arriba):
Steere AC, Strle F, Wormser GP, Hu LT, Branda JA, Hovius JW, Li X, Mead PS. Borreliosis de Lyme. Imprimadores Nat Rev Dis. 2016 15 de diciembre; 2: 16090. doi: 10.1038/nrdp.2016.90.
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