¿Dónde está la glándula pituitaria?
La glándula pituitaria está coloreada de púrpura en esta imagen.
La glándula pituitaria es una glándula endocrina pequeña (aproximadamente del tamaño de un guisante) que se extiende desde la parte inferior del hipotálamo . Se divide en dos lóbulos en humanos, la pituitaria anterior y la pituitaria posterior. La pituitaria anterior no tiene conexiones neurales directas con el hipotálamo, pero puede comunicarse con él a través de un sistema de vasos sanguíneos llamado sistema portal hipofisario . La pituitaria posterior, sin embargo, está conectada directamente con el hipotálamo por una estructura en forma de tubo llamada tallo infundibular .
¿Qué es la glándula pituitaria y qué hace?
La glándula pituitaria a menudo se conoce como la “glándula maestra” del cuerpo porque es responsable de la liberación de hormonas que regulan la actividad de otras glándulas endocrinas y sistemas corporales; de esta manera afecta los procesos fisiológicos en todo el cuerpo. A pesar de su denominación de director, sin embargo, la propia glándula pituitaria está controlada por el hipotálamo.
La pituitaria anterior es responsable de la síntesis y secreción de una colección de hormonas que tienen múltiples efectos en varios sistemas fisiológicos diferentes. Algunas de estas hormonas, junto con una descripción muy simplificada de sus acciones, son: hormona adrenocorticotrópica, que provoca la liberación de glucocorticoidehormonas como el cortisol; beta-endorfina, que participa en el alivio natural del dolor; hormona estimulante de la tiroides, que induce la secreción de hormonas metabólicas de la tiroides; la hormona foliculoestimulante y la hormona luteinizante, que intervienen en el buen funcionamiento del aparato reproductor; hormona del crecimiento, que promueve el crecimiento; y prolactina, que interviene en la producción de leche en las hembras. Por supuesto, las funciones de cada una de estas hormonas son mucho más diversas y complejas de lo que indica esta lista, pero estas son algunas de sus funciones más conocidas.
El hipotálamo no tiene conexiones neurales con la hipófisis anterior, pero se comunica con la glándula a través de un sistema de vasos sanguíneos denominado sistema portal hipofisario. El hipotálamo secreta hormonas llamadas hormonas liberadoras en el sistema portal hipofisario; estas hormonas viajan a través del torrente sanguíneo hasta la hipófisis anterior, donde actúan como señales para provocar la liberación de hormonas como las mencionadas anteriormente.
La pituitaria posterior es responsable de la secreción de dos hormonas: oxitocina y vasopresina. Sin embargo, a diferencia de la pituitaria anterior, la pituitaria posterior no sintetiza sus propias hormonas. La oxitocina y la vasopresina se sintetizan en el hipotálamo y luego se envían a través de proyecciones neuroendocrinas a la hipófisis posterior. Desde allí son liberados al torrente sanguíneo. La oxitocina tiene funciones para facilitar el parto y la lactancia, pero también se cree que promueve el vínculo social y la compasión. La vasopresina, también conocida como hormona antidiurética, participa principalmente en el control de la producción de orina y la regulación de la presión arterial.
La glándula pituitaria tiene menos de un centímetro de diámetro, pero secreta hormonas que tienen efectos generalizados en el comportamiento y la función corporal. Por lo tanto, a pesar de su tamaño diminuto, se ha ganado justificadamente el apodo de “glándula maestra”.
Referencia:
Amar AP, Weiss MH. Anatomía y fisiología hipofisaria. Neurocirugía Clin N Am. 2003 enero; 14 (1): 11-23.
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