¿Dónde está la ínsula?
La ínsula es una pequeña región de la corteza cerebral ubicada en lo profundo del surco lateral , que es una gran fisura que separa los lóbulos frontal y parietal del lóbulo temporal .
¿Qué es la ínsula y para qué sirve?
Si decidiste escribir un trabajo final sobre la ínsula hace 20 años, probablemente hubiera sido una mala idea. En primer lugar, tu maestra podría haber pensado que solo estabas tratando de impresionarla al elegir un área oscura del cerebro de la que ni siquiera ella sabía nada. En segundo lugar, habría tenido dificultades incluso para encontrar suficientes fuentes con las que escribir el artículo. Sin embargo, desde mediados de la década de 1990, esta región del cerebro profundamente enterrada ha comenzado a atraer mucha más atención.
La ínsula está escondida dentro de una fisura prominente del cerebro llamada surco lateral.. Su ocultación es una de las razones por las que pasó desapercibido durante tanto tiempo. Pero las neuroimágenes, junto con los estudios en los que participaron pacientes con daños en la región, nos han ayudado a reconocer la ínsula como un área del cerebro que parece desempeñar un papel en una serie de actividades cotidianas. Sin embargo, la imprecisión de la neuroimagen y los estudios clínicos también han llevado a la vaguedad sobre cuál es exactamente ese papel.
De hecho, la ínsula parece activarse durante una amplia gama de eventos. Dependiendo de a quién le preguntes, la ínsula está involucrada en el dolor, el amor, la emoción, el deseo, la adicción, el disfrute de la música o incluso la degustación del vino. Entonces, ¿qué está pasando realmente aquí?
La respuesta puede ser que la ínsula es, al menos en parte, responsable de todas estas cosas aparentemente dispares porque facilita nuestro concepto de autoconciencia. Esto incluiría la conciencia de nuestros cuerpos y emociones, y cómo interactúan para crear nuestra percepción del momento presente. Esto suena muy metafísico y es solo una hipótesis, pero ayudaría a explicar por qué la ínsula parece estar involucrada en tal diversidad de pensamientos y comportamientos.
La idea de que la ínsula está involucrada en la formación de nuestra conciencia del momento presente se remonta a lo que se conoce como la hipótesis del marcador somático . Propuesto por Antonio Damasio en la década de 1990, la hipótesis del marcador somático sugiere que las personas usan señales corporales para ayudarse a tomar decisiones (p. ej., un malestar estomacal por caminar por una calle lateral oscura por la noche puede hacer que se quede en la calle principal bien iluminada). Damasio sugirió que la ínsula juega un papel importante en el procesamiento de estas sensaciones corporales, por lo que pueden usarse para influir en la toma de decisiones.
El papel de la ínsula en la hipótesis del marcador somático fue ampliado por AD Craig, quien desarrolló una hipótesisque la ínsula es la piedra angular de nuestra conciencia general. Craig sugiere que la ínsula recibe constantemente una gran cantidad de información sobre la ubicación y el estado de nuestros cuerpos, nuestras emociones subjetivas y las características clave de nuestro entorno. Luego incorpora la información más destacada o importante en lo que Craig llama un “momento emocional global”. Un momento emocional global es una imagen de nosotros mismos en un punto en el tiempo que incluye toda la información que es importante para nosotros (por ejemplo, estoy feliz, estimulado, pero hambriento). Es la unión de estos momentos emocionales globales, según Craig, lo que nos permite ser subjetivamente conscientes del momento presente, y todo sucede en la ínsula.
Por supuesto, uno debe tener cuidado al atribuir una función tan grandiosa como la generación de conciencia a cualquier región del cerebro. Por ahora, el verdadero papel de la ínsula sigue siendo un misterio. Se activa por una amplia variedad de estímulos, pero no está claro exactamente por qué. Puede ser la piedra angular de nuestra conciencia, o su función puede ser mucho más mundana. Sin embargo, se ha convertido en una parte prominente de la neurociencia, lo cual es todo un logro para una región del cerebro que era esencialmente desconocida hace unas décadas.
Referencias (además del texto vinculado arriba):
Craig AD (2009). ¿Cómo te sientes ahora? La ínsula anterior y la conciencia humana. Reseñas de la naturaleza. Neurociencia, 10 (1), 59-70 PMID: 19096369
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