Fondo
En el siglo XVI, un eminente cirujano barbero francés llamado Ambroise Pare notó, con asombro, que algunos de sus pacientes que se habían sometido a la amputación de una extremidad se quejaban meses después de que todavía sentían sensaciones (incluido el dolor) provenientes de la extremidad amputada. Se cree que la observación de Pare es la primera descripción registrada del miembro fantasma , una condición en la que las sensaciones continúan ocurriendo en una parte del cuerpo que se ha perdido (debido a un accidente o lesión) o extirpada quirúrgicamente. A pesar del nombre, el miembro fantasma no solo ocurre en las extremidades, sino que también se ha registrado después de la pérdida o extracción de otras partes del cuerpo, como los senos, los genitales e incluso los dientes .
Aunque Pare escribió sobre el miembro fantasma en el siglo XVI, el término miembro fantasma no se usaría por primera vez hasta la Guerra Civil, más de tres siglos después. En ese momento, el renombrado médico Silas Weir Mitchell era un cirujano del ejército destinado en el Hospital South Street en Filadelfia. Tantos amputados fueron tratados en South Street Hospital (especialmente después de la Batalla de Gettysburg) que los soldados lo llamaron “Stump Hospital”. Mitchell notó que la mayoría de los amputados que trató allí continuaron experimentando sensaciones de sus extremidades faltantes. Describió estas sensaciones persistentes como “fantasmas sensoriales” o “fantasmas”, lo que llevó al uso del término miembro fantasma para describir la condición.
Hoy en día, las sensaciones fantasma se reconocen como una experiencia común en quienes han perdido una extremidad. Se cree que casi todos los amputados tienen sensaciones fantasma , y la mayoría de ellos también sufren algún grado de dolor fantasma. En un estudio de 5000 veteranos estadounidenses, por ejemplo, el 78% de ellos informaron haber experimentado un dolor fantasma en las extremidades amputadas .
La presentación de las sensaciones fantasma puede variar de un paciente a otro. En la mayoría de los casos, las sensaciones comienzan casi inmediatamente después de la cirugía o lesión que condujo a la pérdida de la extremidad (después de que se haya recuperado el conocimiento y haya desaparecido el efecto de la anestesia). Pero en aproximadamente una cuarta parte de los pacientes , es posible que las sensaciones no aparezcan durante varios días o semanas. A veces, las sensaciones fantasma se desvanecen después de unos días o semanas, pero en otros casos persisten durante años, o incluso décadas.
En muchos pacientes, el miembro fantasma adopta una postura habitual (p. ej., el brazo ligeramente doblado). Pero esa postura puede cambiar espontáneamente, y algunos pacientes se quejan de que su miembro fantasma termina en posiciones incómodas que les generan malestar y dolor. Un informe anecdótico describe a un paciente que perdió una extremidad después de que una granada explotó en ella. Se quejó de que su mano fantasma estaba perpetuamente en un puño apretado y doloroso.
¿Qué causa el miembro fantasma?
El miembro fantasma aún no se comprende muy bien. Se han propuesto varias hipótesis para explicarlo, pero es probable que el mecanismo subyacente difiera ligeramente de un caso a otro. En este artículo, discutiré algunas de las explicaciones más comunes para el miembro fantasma. En un paciente individual, es muy posible que esté en juego más de uno de los siguientes mecanismos, o que estén involucradas otras explicaciones.
Cambios en el sistema nervioso central
La explicación predominante para las sensaciones del miembro fantasma es una idea conocida como reorganización cortical o reasignación cortical . Para explicar esta hipótesis, consideremos el caso de un individuo que pierde su brazo en un accidente. Antes del accidente, las neuronas que transportaban las sensaciones del brazo se comunicaban con las neuronas de una región conocida como corteza somatosensorial , que recibe información sobre el tacto, el dolor, la temperatura y la propiocepción (es decir, la posición del cuerpo en el espacio) de todo el cuerpo. cuerpo. Específicamente, las neuronas que transportan información desde el brazo interactúan con las neuronas en una parte de la corteza somatosensorial dedicada a procesar información sobre las sensaciones del brazo.
Sin embargo, después del accidente, esas neuronas somatosensoriales se ven privadas de su fuente normal de información neuronal. En consecuencia, comienzan a responder a la señalización de otras neuronas cercanas. Esto puede hacer que las sensaciones que se sienten en otras partes del cuerpo (p. ej., la cara) conduzcan a la estimulación de las neuronas en la corteza somatosensorial que están dedicadas al (ahora desaparecido) brazo. La activación de estas neuronas somatosensoriales del “brazo” hace que el cerebro perciba sensaciones en el brazo, aunque ya no esté allí. La medida en que se produce este tipo de reorganización cortical desadaptativa se correlaciona con la gravedad del dolor del miembro fantasma .
Cabe señalar que la reorganización en áreas no corticales, como el tálamo (una estructura subcortical involucrada en el procesamiento de casi toda la información sensorial entrante) también parece desempeñar un papel en algunas sensaciones fantasma.
Representación del cuerpo
Otra explicación popular para el miembro fantasma se centra en la idea de que el cerebro generalmente se basa en una representación interna del cuerpo para generar una conciencia de dónde está nuestro cuerpo en el espacio y, por lo tanto, para mantener la postura, hacer movimientos, etc. Esta representación interna del cuerpo. Es probable que el cuerpo sea creado por redes de neuronas que integran información de varios tipos en el cerebro (p. ej., táctil, visual e incluso emocional).
Según algunos investigadores, la representación interna del cuerpo puede ser la raíz de las sensaciones y el dolor del miembro fantasma. Esto puede ocurrir cuando, después de perder una extremidad, la representación del cuerpo permanece intacta. En otras palabras, la representación del cuerpo generada en el cerebro del paciente todavía incluye el miembro intacto, creando una expectativa o sensación de que el miembro todavía está presente. Esto podría conducir a sensaciones anormales, incomodidad o dolor cuando la información sensorial entrante entra en conflicto con la representación del cuerpo neural (p. ej., los ojos ven que no hay una pierna presente, pero el cerebro todavía espera que haya una pierna allí).
Sistema nervioso periférico
En los primeros días de la investigación del miembro fantasma, se pensaba que el sistema nervioso periférico era la única causa del dolor del miembro fantasma. Hoy en día, las explicaciones suelen involucrar también al sistema nervioso central , pero todavía se cree que el sistema nervioso periférico es un factor importante.
Después de la pérdida de una extremidad, los axones dañados que una vez suministraron la extremidad no permanecen simplemente inactivos. En cambio, a menudo intentan repararse a sí mismos haciendo crecer nuevas extensiones (un proceso llamado germinación ). Sin embargo, después de la pérdida de una extremidad, estas nuevas extensiones esencialmente no tienen adónde ir. Forman una masa de tejido neural en el sitio de la amputación llamada neuroma .
Los axones que componen el neuroma no permanecen latentes. En cambio, pueden generar potenciales de acción de manera errática. Se cree que esta señalización aberrante es un mecanismo potencial subyacente a algunos de los pacientes con miembros fantasmas de dolor espontáneo que pueden experimentar. La actividad neuronal anormal podría verse exacerbada por señales patológicas provenientes del área donde los axones de la extremidad faltante ingresan a la médula espinal .
Tratamientos para el dolor del miembro fantasma
Hay una serie de tratamientos farmacológicos para el dolor del miembro fantasma. Incluyen muchos de los mismos medicamentos para aliviar el dolor que se usan para tratar otros tipos de dolor neuropático, como los medicamentos anticonvulsivos y opioides. Sin embargo, la eficacia del tratamiento farmacológico tiende a ser variable , lo que probablemente refleja las numerosas causas subyacentes al dolor del miembro fantasma.
Un paciente sosteniendo un espejo para reflejar su miembro intacto como parte de la terapia del espejo.
Un enfoque único para tratar el dolor del miembro fantasma se llama terapia del espejo . En esta técnica, se coloca un espejo entre la extremidad faltante y la intacta para que refleje la extremidad intacta del paciente. Esto crea la ilusión (desde la perspectiva del paciente) de que tiene dos extremidades intactas. Pueden mover su extremidad intacta y observar la extremidad ilusoria moviéndose de la misma manera. Se cree que estas imágenes pueden ayudar a reducir algunas de las molestias causadas por la falta de retroalimentación visual de una extremidad faltante de la que el cerebro ha mantenido una representación interna.
Aunque los estudios respaldan la efectividad de la terapia del espejo , los mecanismos subyacentes por los que funciona el enfoque no se comprenden completamente. Algunas investigaciones, sin embargo, sugieren que la terapia del espejo puede ayudar a revertir la reorganización cortical posterior a la amputación mencionada anteriormente. La efectividad de la terapia del espejo ha aumentado el interés en enfoques similares, como el uso de la realidad virtual para crear una representación de una extremidad.
Referencias (además del texto vinculado arriba):
Collins KL, Russell HG, Schumacher PJ, Robinson-Freeman KE, O’Conor EC, Gibney KD, Yambem O, Dykes RW, Waters RS, Tsao JW. Una revisión de las teorías y tratamientos actuales para el dolor del miembro fantasma. J Clin Invest. 1 de junio de 2018; 128 (6): 2168-2176. doi: 10.1172/JCI94003. Epub 2018 1 de junio. PMID: 29856366; IDPM: PMC5983333.
Flor H, Nikolajsen L, Staehelin Jensen T. Dolor en el miembro fantasma: ¿un caso de plasticidad del SNC desadaptativa? Nat Rev Neurosci. 2006 noviembre; 7 (11): 873-81. doi: 10.1038/nrn1991. PMID: 17053811.
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