¿Dónde está el núcleo caudado?
El núcleo caudado está resaltado en rojo.
Los núcleos caudados (hay dos, uno a cada lado del cerebro) se encuentran debajo de la corteza cerebral , situados junto a los ventrículos laterales . Al igual que los ventrículos laterales, el caudado es una estructura en forma de C con una porción anterior gruesa llamada cabeza , que se vuelve más estrecha a medida que se extiende hacia la parte posterior del cerebro. La porción media del caudado se conoce como el cuerpo , y se estrecha hacia la cola del caudado.
El caudado se sitúa junto al putamen , y está unido al putamen por “puentes” de sustancia gris , que hacen que la conexión entre ambas estructuras adquiera un aspecto rayado. Debido a esto, el caudado y el putamen, junto con el núcleo accumbens , que se encuentra junto a ambas estructuras, se denominan colectivamente cuerpo estriado (“rayado” en latín).
¿Qué es el núcleo caudado y para qué sirve?
El núcleo caudado se considera parte de los ganglios basales . Los ganglios basales son un grupo de núcleos subcorticales que participan en una variedad de funciones cognitivas y emocionales, pero son más conocidos por su papel en el movimiento. Las contribuciones de los ganglios basales al movimiento no se comprenden por completo, pero una hipótesis popular sugiere que los ganglios basales son importantes para facilitar los movimientos deseados y, al mismo tiempo, inhiben los movimientos no deseados y/o competitivos. Para leer más sobre los ganglios basales y esta supuesta función, consulte este artículo .
Para cumplir con sus funciones relacionadas con el movimiento, los ganglios basales necesitan recibir información de la corteza sobre los movimientos que desea realizar. La mayor parte de esta información entrante viaja primero al caudado o putamen a través de una vía llamada vía corticostriatal . El caudado actúa así como uno de los principales núcleos de entrada para los ganglios basales.
Las neuronas del caudado se extienden a otras regiones de los ganglios basales, principalmente el globo pálido y, en menor grado, la sustancia negra . La mayoría de estas neuronas contienen el neurotransmisor GABA y crean vías que se cree que están involucradas en la facilitación o inhibición de los movimientos (dependiendo de la vía). La investigación sugiere que las neuronas en el caudado son muy activas cuando se inicia un movimiento . Su actividad parece estar especialmente ligada a los movimientos oculares , ya que las neuronas del caudado tienden a activarse antes y durante el movimiento de los ojos.
Sin embargo, también se cree que el caudado está involucrado con algo más que la función motora. Por ejemplo, los estudios de neuroimagen han sugerido que el caudado puede desempeñar un papel en el comportamiento dirigido a un objetivo en general, y específicamente en la elección de acciones que probablemente conduzcan a un resultado positivo. El caudado también puede contribuir a una variedad de otras funciones cognitivas, que van desde el aprendizaje de hábitos hasta la atención .
La disfunción en el caudado podría ser un factor en una serie de trastornos, pero está fuertemente relacionada con problemas con la función motora. La enfermedad de Huntington (EH), por ejemplo, que se caracteriza por movimientos rápidos, espasmódicos e involuntarios, también se asocia con la degeneración y muerte de las neuronas en el caudado y el putamen . Estas neuronas pueden estar implicadas en la inhibición de movimientos no deseados, y su degeneración puede hacer que los movimientos involuntarios sean más difíciles de suprimir. Además, la neurodegeneración del caudado se ha relacionado con el deterioro cognitivo en la EH , como los déficits de atención y memoria de trabajo.
La neurodegeneración en los ganglios basales también es el signo patológico distintivo de la enfermedad de Parkinson (EP), una afección que causa movimientos lentos y dificultosos junto con temblores (entre otros síntomas). Con la EP, la neurodegeneración ocurre principalmente en la sustancia negra. Sin embargo, otras áreas de los ganglios basales también se ven afectadas en la EP y se cree que la neurodegeneración en el caudado puede contribuir a los síntomas motores y cognitivos de la EP .
La disfunción en el caudado también se ha relacionado con otras afecciones, como el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Pero la contribución potencial del caudado a esos trastornos aún se está investigando, al igual que el alcance total de las funciones cognitivas del caudado en general. Sus funciones relacionadas con el movimiento se comprenden mucho mejor, pero incluso en esa área aún se deben resolver muchos detalles.
Referencias (además del texto vinculado arriba):
Grahn JA, Parkinson JA, Owen AM. Las funciones cognitivas del núcleo caudado. Prog. Neurobiol. 2008 noviembre;86(3):141-55. doi: 10.1016/j.neumobio.2008.09.004. Epub 2008 7 de septiembre.
Purves D, Augustine GJ, Fitzpatrick D, Hall WC, Lamantia AS, Mooney RD, Platt ML, White LE, eds. Neurociencia . 6ª ed. Nueva York. Asociados Sinauer; 2018.
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