¿Dónde está el puente?
La protuberancia es una división importante del tronco encefálico . Se encuentra por encima del bulbo raquídeo y por debajo del mesencéfalo , y es anterior (delante de) el cerebelo . Pons es latín para “puente”; la estructura recibió su nombre del anatomista italiano Costanzo Varolio, quien pensó que la porción más conspicua de la protuberancia se asemejaba a un puente que conectaba los dos hemisferios cerebelosos . Esta parte de la protuberancia ahora se denomina protuberancia basal o basilar ; no solo es el área más distintiva de la protuberancia, sino que también es una de las áreas más reconocibles del cerebro. Posterior a (detrás) de la protuberancia basal hay un área a veces llamadaprotuberancia dorsal o tegmento pontino . Gran parte de esta área también se considera parte de la formación reticular . El tegmento pontino incluye el tejido entre la protuberancia basal y el cuarto ventrículo ; la protuberancia constituye el suelo del cuarto ventrículo.
¿Qué es la protuberancia y qué hace?
En lugar de intentar identificar una función general (o incluso una breve lista de funciones) para la protuberancia, es mejor pensar en la estructura como una colección de varios tramos y núcleos , todos con sus propias funciones. Aunque describir la protuberancia de esta manera puede parecer que la protuberancia está involucrada en una mezcolanza confusa de actividades, es un enfoque más preciso que intentar resumir las funciones de la protuberancia en solo unas pocas acciones.
La característica más destacada de la protuberancia es la parte en forma de puente de donde se deriva su nombre. Sin embargo, a pesar de parecer un puente, la protuberancia basal no es una conexión directa entre los dos hemisferios cerebelosos. En cambio, las fibras que descienden desde la corteza (es decir, las fibras corticopontinas) hacen sinapsis en una variedad de núcleos que aquí se denominan núcleos pontinos. Luego, grupos de fibras se proyectan desde los núcleos pontinos en un lado de la protuberancia, cruzan al otro lado de la protuberancia y se juntan para formar los pedúnculos cerebelosos medios . Los pedúnculos cerebelosos medios son grandes haces de fibras que conectan la protuberancia con el cerebelo, que forman así las porciones de conexión del “puente”. Representan una de las principales vías para que la información viaje desde el cerebro y el tronco encefálico hasta el cerebelo.
La protuberancia alberga varios núcleos y fibras de nervios craneales . Estos incluyen el núcleo sensorial principal del nervio trigémino y el núcleo motor del nervio trigémino, un nervio responsable de las funciones motoras y sensoriales de la cabeza y la cara. El núcleo abducens , que controla los movimientos laterales del ojo, también se encuentra en la protuberancia. El núcleo facial, que da origen al nervio facial , inerva los músculos implicados en la expresión facial y transporta información sensorial desde la boca. El nervio vestibulococlear , que transporta información sobre la audición y los sentidos vestibulares ., ingresa al tronco encefálico en la unión de la protuberancia y el bulbo raquídeo para hacer sinapsis en varios núcleos en estas dos áreas.
La protuberancia también contiene grupos de neuronas que son importantes para los principales sistemas de neurotransmisores del cerebro. Por ejemplo, el locus coeruleus (en latín, “lugar azul” y llamado así por el pigmento que le da a estas neuronas un color negro azulado en el tejido cerebral no teñido) se encuentra en la protuberancia. El locus coeruleus es la colección más grande de neuronas que contienen norepinefrina (también conocidas como noradrenérgicas ) en el sistema nervioso central . Las neuronas noradrenérgicas abandonan el locus coeruleus y se proyectan por todo el encéfalo y la médula espinal.. La actividad en el locus coeruleus es baja durante el sueño y alta durante los estados de excitación (p. ej., estrés agudo como una situación amenazante). Las proyecciones desde el locus coeruleus a una región cercana (a veces llamada región subcoruleus) de la protuberancia también ayudan a regular el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). De hecho, la región subcoeruleus de la protuberancia se considera la región más crítica para el sueño REM en el cerebro, y se ha demostrado que el daño a esta área elimina el sueño REM en animales de experimentación. Los núcleos del rafe , grupos de células que contienen serotonina , también se encuentran en la protuberancia (y en gran parte del tronco encefálico).
Debido a su ubicación central entre el cerebro y la médula espinal, la protuberancia también sirve como conducto para muchos tractos que suben y bajan por el tronco encefálico. Los tractos como el tracto corticoespinal para el movimiento voluntario, el lemnisco medial para las sensaciones táctiles y propioceptivas , y el sistema anterolateral para las sensaciones dolorosas, todos pasan a través de la protuberancia.
Por lo tanto, debido a la diversidad de tractos y núcleos que se encuentran dentro de la protuberancia, la estructura está involucrada en una larga lista de funciones que van desde las expresiones faciales hasta el sueño. Por lo tanto, la protuberancia no es solo una de las partes más visiblemente distintas del cerebro debido a la apariencia de puente de la protuberancia basal, sino que también es una de las más importantes.
Referencias (además del texto vinculado arriba):
Haines DE. Neurociencia fundamental para aplicaciones básicas y clínicas. 4ª ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier; 2013.
Vanderah TW, Gould DJ. El cerebro humano de Nolte. 7ª ed. Filadelfia, Pensilvania: Elsevier; 2016.
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