Una sección transversal del tronco encefálico que muestra las dos sustancias negras.
La sustancia negra es una región del mesencéfalo que se considera parte de los ganglios basales . Parece una raya oscurecida en tejido cerebral sin teñir; aquí es donde recibe su nombre, que en latín significa “sustancia negra”. Aunque a menudo se le conoce como una estructura, en realidad hay dos sustancias negras, una a cada lado del tronco encefálico . Además, la sustancia negra en sí está formada por dos porciones anatómica y funcionalmente distintas: la sustancia negra pars compacta y la sustancia negra pars reticulata . Las neuronas de la pars compacta están mucho más densamente empaquetadas (o compactas) que las de la pars reticulata.
¿Qué es la sustancia negra y qué hace?
La mayoría de las neuronas de dopamina del cerebro se originan en el mesencéfalo y se encuentran en la sustancia negra o en el área tegmental ventral , que se encuentra junto a la sustancia negra. Las neuronas de dopamina en la sustancia negra expresan altos niveles de un pigmento llamado neuromelanina , lo que explica su color oscuro. Estas neuronas de dopamina, sin embargo, se encuentran predominantemente en la sustancia negra pars compacta. En cambio, la pars reticulata está poblada en gran parte por neuronas GABA .
Mire este video de neurociencia de 2 minutos para obtener más información sobre la sustancia negra.
Muchas de las neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra se proyectan al cuerpo estriado , otra parte de los ganglios basales que se compone del caudado y el putamen . Al hacerlo, forman una vía llamada vía de dopamina nigroestriatal que se cree que es crucial para facilitar el movimiento.
La influencia de la sustancia negra en el movimiento se hace evidente al observar los síntomas de la enfermedad de Parkinson , que están asociados con la muerte de las neuronas dopaminérgicas en la sustancia negra pars compacta. Aunque todavía no está claro qué causa exactamente la neurodegeneración en la enfermedad de Parkinson, cuando una cantidad significativa de estas neuronas ha muerto, es probable que el individuo comience a experimentar problemas relacionados con el movimiento, como temblores, rigidez, lentitud de movimiento e inestabilidad postural, todos síntomas característicos de la enfermedad de Parkinson.
Sin embargo, al ser una de las principales áreas productoras de dopamina del cerebro, la sustancia negra tiene funciones que se extienden más allá del control motor. También se cree que juega un papel importante en una serie de otras funciones y comportamientos, incluido el aprendizaje, la adicción a las drogas y las emociones.
Referencia:
Wichmann T, De Long MR. 2013. Los ganglios basales. En: Kandel ER, Schwartz JH, Jessell TM, eds. Principios de la ciencia neuronal, 5ª ed. Nueva York: McGraw-Hill.
Leave a Reply