¿Dónde está el tabique?
El término tabique , cuando se usa en referencia al cerebro (es un término anatómico común que se usa para referirse a una partición), indica una estructura subcortical en el prosencéfalo que se encuentra cerca de la línea media del cerebro . El tabique en humanos se puede separar en dos estructuras: el septum pellucidum y el septum verum. Cada uno de estos a veces se denomina “tabique”, lo que puede hacer que las referencias a la estructura sean un poco confusas.
El septum pellucidum, que en latín significa “pared translúcida”, es una membrana delgada, casi transparente, que se extiende por la mitad del cerebro desde el cuerpo calloso hasta el área de un gran haz de fibras llamado fórnix . El septum pellucidum actúa como tabique entre una porción de los ventrículos laterales, formando parte de las paredes de la región anterior de los ventrículos laterales . Está formado por una estructura delgada de dos capas que consta de sustancia blanca , algunas neuronas, haces de fibras y vasos sanguíneos. El septum pellucidum está rodeado de neuronas que forman el septum verum, que consiste en una variedad de núcleos .comúnmente conocido como los núcleos septales. Los propios núcleos septales a menudo se clasifican en función de su ubicación y se dividen en divisiones laterales y mediales (y, a veces, caudales y ventrales adicionales ).
¿Qué es el tabique y para qué sirve?
Poco se sabe sobre el papel funcional del septum pellucidum y, a menudo, se trata simplemente como una barrera anatómica en muchas discusiones sobre el septum. Sin embargo, sus conexiones con el hipocampo y el hipotálamo sugieren un papel al menos como estación de relevo entre estas estructuras . Aunque las anomalías del septum pellucidum se asocian con varias afecciones neurológicas, en este momento no está claro qué papel, si es que tiene alguno, desempeña el septum pellucidum en la generación directa de los síntomas de dichos trastornos.
Se sabe un poco más sobre las acciones de los núcleos septales, que parecen estar involucrados en una variedad de funciones, aunque su papel exacto en muchas de estas funciones aún se comprende relativamente poco. Además, la mayor parte de lo que sabemos sobre los núcleos septales proviene de estudios en animales, ya que hay poca investigación disponible sobre las funciones de los núcleos septales en humanos.
Los núcleos septales se consideran parte del sistema límbico , un grupo de estructuras subcorticales que a menudo están vinculadas a la emoción pero que en realidad están involucradas en una larga lista de funciones en el cerebro humano. Los núcleos septales reciben conexiones aferentes (es decir, entrantes) de otras estructuras límbicas como el hipocampo, la amígdala y el hipotálamo, así como del área tegmental ventral rica en dopamina . Los núcleos septales también envían proyecciones al hipocampo, la habénula , el tálamo , el área tegmental ventral y el hipotálamo.
Uno de los primeros roles funcionales que se vincularon con los núcleos septales fue la participación en el procesamiento de experiencias gratificantes. En un grupo de experimentos ahora famoso, los investigadores James Olds y Peter Milner encontraron que la estimulación eléctrica de los núcleos septales y varias otras áreas del cerebro parecían ser gratificantes para las ratas. Las ratas, de hecho, respondieron con más fuerza a la estimulación en la región septal que cualquier otra parte del cerebro estudiada, lo que llevó a Olds y Milner a plantear la hipótesis de que la región septal era quizás el lugar del sistema de recompensa .
Aunque nuestra comprensión del sistema de recompensa se ha ampliado desde entonces y se ha dado menos importancia a los núcleos septales en favor de otras estructuras como el área tegmental ventral y el núcleo accumbens , todavía se cree que los núcleos septales juegan un papel potencial en el procesamiento de recompensas. Las neuronas en los núcleos septales dan lugar a axones que viajan en el haz del prosencéfalo medial , un conjunto de fibras que conecta los núcleos con el hipotálamo y el área tegmental ventral. El haz del prosencéfalo medial es una parte importante del sistema de recompensa, y se cree que estimula las neuronas dopaminérgicas en el área tegmental ventral en respuesta a estímulos gratificantes.
Los núcleos septales también están densamente interconectados con el hipocampo y, a través de estas conexiones, pueden desempeñar un papel en el aprendizaje y la memoria . Los núcleos septales y el hipocampo a veces se denominan complejo septo-hipocampal, y las proyecciones al hipocampo (que viajan en un haz de fibras llamado fórnix y a menudo se denominan fibras septohippocampal) son algunas de las proyecciones más grandes de la región septal. Aunque aún no está claro el papel preciso de los núcleos septales en las funciones de la memoria, el hipocampo recibe la mayoría de sus proyecciones de acetilcolina de la región septal. Estas neuronas se activan durante el aprendizaje y degeneran en condiciones como la enfermedad de Alzheimer.que se caracterizan por interrupciones en los procesos de memoria.
Los núcleos septales se han implicado en una serie de otras funciones, como el comportamiento social y la expresión del miedo , y las anomalías en el funcionamiento septal se han relacionado con una variedad de trastornos que van desde la depresión hasta la esquizofrenia. Sin embargo, el área septal, que incluye tanto el septum pellucidum como el septum verum/núcleos septales, todavía se conoce relativamente poco; se necesitará más investigación para dilucidar completamente sus funciones e influencia en el comportamiento.
Referencias (además del texto vinculado arriba):
Sheehan T, Cámaras R, Russell D. (2004). Regulación del afecto por el tabique lateral: implicaciones para la neuropsiquiatría. Revisiones de investigación cerebral, 46 (1): 71-117.
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