¿Dónde está el tracto espinotalámico?
El tracto espinotalámico es un conjunto de neuronas que lleva información al cerebro sobre el dolor, la temperatura, la picazón y las sensaciones táctiles generales o leves. La vía comienza con las neuronas sensoriales que hacen sinapsis en el asta dorsal de la médula espinal . A continuación, las neuronas se extienden desde el asta dorsal y se decusan , o cruzan al otro lado de la médula espinal, antes de viajar por la médula espinal, a través del tronco encefálico y al tálamo . Estas neuronas hacen sinapsis con neuronas en el tálamo, que luego llevan la información a la corteza somatosensorial . Consulte a continuación para obtener más detalles sobre la vía del tracto espinotalámico.
¿Qué es el tracto espinotalámico y qué hace?
El tracto espinotalámico en realidad consta de dos vías que son distintas en función: el tracto espinotalámico anterior y el tracto espinotalámico lateral.
Tracto espinotalámico lateral
El tracto espinotalámico lateral es la vía principal para transportar información sobre el dolor y la temperatura desde el cuerpo hasta el cerebro. También se cree que lleva información sobre la picazón.
Las sensaciones que transporta el tracto espinotalámico lateral comienzan con receptores como los nociceptores , que detectan las sensaciones dolorosas, o los termorreceptores , que detectan los cambios de temperatura. Estos receptores transmiten una señal a las neuronas iniciales del tracto espinotalámico, que transmiten la señal a la médula espinal. Aquí, las neuronas ascienden o descienden brevemente como parte de un tracto llamado tracto de Lissauer antes de hacer sinapsis con neuronas en el asta dorsal de la médula espinal que pertenecen a grupos de células como el núcleo propio o la sustancia gelatinosa ; esta última es un área importante para la modulación de las señales de dolor.
Las neuronas secundarias en el tracto espinotalámico lateral cruzan al otro lado de la médula espinal y luego ascienden en la médula espinal, a través del tronco encefálico y al núcleo posterolateral ventral (VPL) en el tálamo. Debido a que esta vía viaja en la porción anterolateral de la médula espinal y el tronco encefálico, a menudo se la denomina sistema anterolateral . En el tálamo, las neuronas espinotalámicas hacen sinapsis con las células que llevarán la información sensorial a la corteza somatosensorial primaria, que es la principal área de procesamiento de las sensaciones del cuerpo.
Tracto espinotalámico anterior
El tracto espinotalámico anterior (también conocido como tracto espinotalámico ventral) transporta sensaciones táctiles generales o leves del cuerpo. Esto incluye sensaciones táctiles que no involucran presión, como acariciar el cabello o soplar aire suavemente sobre la piel.
Estas sensaciones comienzan con los receptores sensoriales en la piel, que transmiten una señal a las neuronas que viajan a la médula espinal. En la médula espinal, estas neuronas dan origen a ramas ascendentes y descendentes que hacen sinapsis con neuronas en el asta dorsal de la médula espinal. Las neuronas secundarias surgen del núcleo propio en el asta dorsal, cruzan al otro lado de la médula espinal y ascienden al tálamo cerca del tracto espinotalámico lateral. Desde allí, la información se transmite a la corteza somatosensorial.
Daño al tracto espinotalámico
Una lesión de la médula espinal que involucra el tracto espinotalámico puede provocar déficits sensoriales distintivos. Debido a que las neuronas en el tracto cruzan al otro lado de la médula espinal antes de viajar al cerebro, transportan información desde el lado opuesto del cuerpo. Por lo tanto, si hay daño en un lado de la médula espinal, puede causar una pérdida de las sensaciones de dolor, temperatura y tacto ligero en el lado del cuerpo opuesto a donde ocurrió el daño.
Referencias:
Agustín JR. Neuroanatomía Humana. 2ª edición. Hoboken, Nueva Jersey: Wiley & Sons, Inc.; 2017.
Aprende más:
Neurociencia de 2 minutos: el dolor y el sistema anterolateral
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