Los ventrículos son cuatro cavidades interconectadas distribuidas por todo el cerebro que producen y contienen líquido cefalorraquídeo (LCR). Los dos ventrículos laterales son cámaras en forma de C que se encuentran en los hemisferios cerebrales (uno en cada hemisferio). Están conectados al tercer ventrículo por una abertura llamada agujero interventricular . El tercer ventrículo es una cavidad muy estrecha que discurre a lo largo de la línea media del diencéfalo ; se comunica con el cuarto ventrículo a través del acueducto cerebral . El cuarto ventrículo está encajado entre el cerebelo por un lado y el tronco encefálico por el otro; se extiende y se continúa con el canal centralde la médula espinal .
¿Qué son los ventrículos y para qué sirven?
Al mirar el interior del cerebro, las cuatro cavidades ventriculares huecas se destacan en contraste con el resto del órgano, que está compuesto en su mayoría por materia gris contorneada . Su apariencia distintiva probablemente fue parte de la razón por la cual se atribuyeron roles extraordinarios a los ventrículos en las primeras conceptualizaciones de la función cerebral. En la antigüedad se pensaba que albergaban el “espíritu animal”,una sustancia misteriosa que permitía que el alma inmaterial pudiera ejercer control sobre el cuerpo físico. Eventualmente, el apoyo a esta tenue hipótesis disminuyó cuando el pensamiento místico sobre el cerebro cayó en desgracia. Sin embargo, incluso de acuerdo con las perspectivas más racionales sobre la función cerebral que tomaron el lugar del misticismo primitivo, a los ventrículos se les atribuía funciones importantes, aunque vagas, como la generación de la imaginación y la memoria. No fue sino hasta 1764 que se descubrió que los ventrículos estaban llenos de LCR (no espíritus animales) y que las conexiones entre ellos permitían que el LCR fluyera por todo el cerebro. La producción y circulación de LCR eventualmente llegaría a ser reconocida como la función principal de los ventrículos.
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Se cree que el LCR desempeña muchas funciones importantes en el cerebro. Hace que el cerebro flote, reduciendo el estrés físico que de otro modo experimentaría debido a las fuerzas de la gravedad y el movimiento. De hecho, sin estar suspendido en algún tipo de líquido, el cerebro se distorsiona por su propio peso y el delicado tejido puede desgarrarse. La capa de líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro también actúa como un amortiguador contra posibles lesiones que pueden ser causadas por presión o fuerza mecánica (p. ej., un golpe fuerte en la cabeza). Además, a medida que el LCR circula por el cerebro, se lleva las toxinas y otros desechos y los vacía en el torrente sanguíneo, donde eventualmente pueden eliminarse mediante mecanismos como la filtración renal.
La tasa de producción de LCR en los ventrículos es bastante constante independientemente de los cambios en la presión dentro de los ventrículos (es decir, la presión interventricular). Esto puede ser problemático si el paso de LCR está bloqueado en algún lugar dentro del sistema ventricular. Se seguirá produciendo LCR, pero no tendrá forma de salir del sistema. Esto hará que aumente la presión dentro de los ventrículos, y el aumento de la presión puede eventualmente obligar a los ventrículos a expandirse. Los ventrículos en expansión pueden luego incidir en otras estructuras cerebrales, causando una variedad de complicaciones (dependiendo de dónde esté el bloqueo y qué estructuras se vean más afectadas). Cuando esto ocurre en niños cuyo cráneo no se ha osificado por completo (generalmente menores de 2 años), puede hacer que la cabeza se agrande.
Esta condición caracterizada por un exceso de producción de LCR y agrandamiento ventricular se conoce como hidrocefalia (comúnmente llamada “agua en el cerebro”). Puede haber varias causas diferentes de un bloqueo que conduce a la hidrocefalia, como un tumor, una infección o una malformación congénita. La hidrocefalia a menudo se puede tratar mediante la implantación quirúrgica de una derivación que drena el exceso de LCR de los ventrículos y lo vacía en la cavidad abdominal. Este enfoque puede tener éxito, pero si el motivo del bloqueo no se resuelve, es posible que se requieran cirugías adicionales en el futuro (p. ej., para reemplazar una derivación que se quedó pequeña, tratar una derivación infectada, etc.).
Referencia (además del texto vinculado arriba):
Mortazavi, M., Adeeb, N., Griessenauer, C., Sheikh, H., Shahidi, S., Tubbs, R. y Tubbs, R. (2013). El sistema ventricular del cerebro: una revisión exhaustiva de su historia, anatomía, histología, embriología y consideraciones quirúrgicas Child’s Nervous System, 30 (1), 19-35 DOI: 10.1007/s00381-013-2321-3
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