Piense por un momento en las personas en su vida con las que está más cerca y con las que está más familiarizado, aquellas con las que ve, habla y tal vez comparte momentos íntimos con regularidad. Quizás este sea su cónyuge, pareja, padres, hermanos o amigos. Ahora, trata de imaginar despertarte mañana y, al ver a una de estas personas, sentirte abrumado por un sentimiento inquebrantable de que no son realmente ellos a los que estás viendo. Aunque sepa que suena loco, no puede dejar de pensar que esta persona que conoce desde hace tanto tiempo ha sido subrepticiamente reemplazada por un impostor, alguien más que se parece a ellos pero es una persona completamente diferente. Sabes que esto es irracional e incluso absurdo, pero te parece tan cierto que tienescreer que es lo que realmente está pasando.
La sensación de que las personas con las que estamos familiarizados han sido reemplazadas por impostores parecidos es el síntoma definitorio de una rara condición conocida como delirio de Capgras. Descrito por primera vez en 1923 por el psiquiatra Joseph Capgrasy su asistente Jean Reboul-Lachaux, el delirio de Capgras es uno de un grupo de trastornos conocidos como síndromes delirantes de identificación errónea que implican problemas persistentes para identificarse con precisión a uno mismo oa los demás. La descripción original del delirio de Capgras involucraba a una mujer de 53 años que había experimentado la muerte de cuatro de sus cinco hijos, dejándola solo con una hija. Varios años después de la muerte de sus hijos, comenzó a creer que su hija y su esposo habían sido reemplazados por personas idénticas. Eventualmente sintió que esto era cierto para todas las personas cercanas a ella, e ideó explicaciones elaboradas para la duplicidad que involucraba la existencia de múltiples parecidos para cada persona. Ella creía, por ejemplo,
Los pacientes con delirio de Capgras a menudo no muestran otros déficits cognitivos importantes y, por lo general, pueden apreciar cuán ridículas pueden parecer sus creencias a los demás. Es posible que puedan, por ejemplo, admitir que sería difícil para ellos creer que alguien más describiera una experiencia similar con imitadores parecidos. Por ejemplo, esta interacción (de un artículo de 1979 sobre el tema ) ocurrió entre un experimentador y un paciente de Capgras que, después de una lesión en la cabeza, creía que su esposa y sus cinco hijos habían sido reemplazados por personas parecidas:
E. [Experimentador] ¿No es eso [dos familias] inusual?
S. [Paciente] ¡Fue increíble! E. ¿Cómo lo explica? S. No sé. Trato de entenderlo yo mismo, y era virtualmente imposible. E. ¿Qué pasa si te digo que no lo creo? S. Eso es perfectamente comprensible. De hecho, cuando cuento la historia, siento que estoy inventando una historia… No está del todo bien. Algo está mal. E. Si alguien te contara la historia, ¿qué pensarías? S. Me resultaría extremadamente difícil de creer…
A pesar de que un paciente de Capgras reconoció la irracionalidad involucrada, la ilusión continúa. Incluso el tiempo pasado con el “impostor” no disuade al paciente; de hecho, solo tiende a fortalecer la convicción de que el “parecido” no es quien dice ser.
Explicando el delirio de Capgras
Aunque se cree que se debe a alguna disfunción neurológica , el delirio de Capgras no se comprende del todo; A lo largo de los años se han propuesto varias hipótesis para explicar el fenómeno. Las hipótesis más recientes implican un déficit en los mecanismos neurobiológicos responsables del reconocimiento de rostros familiares. Para entender cómo esto puede llevar al desarrollo del delirio de Capgras, puede ser útil hacer una comparación con un trastorno llamado prosopagnosia.
En la prosopagnosia, los pacientes tienen una capacidad disminuida para reconocer rostros a pesar de que, por lo demás, el procesamiento visual es normal. Este impedimento a menudo implica una “ceguera facial” general que conduce a la incapacidad de reconocer incluso las caras más familiares. Aunque los prosopagnósticos no pueden identificar rostros abiertamente, experimentos anteriores han sugerido que pueden experimentar un tipo de reconocimiento inconsciente cuando ven un rostro familiar. Una forma en que esto se ha probado ha sido medir la respuesta de conductancia de la piel (SCR) de pacientes prosopagnósicos mientras miran imágenes de rostros reconocibles. SCR, que puede detectar cambios leves en los niveles de transpiración, a menudo se usa como indicación del sistema nervioso autónomo.excitación y, por lo tanto, algunos lo consideran representativo de un tipo de respuesta emocional. Se ha observado un SCR aumentado en los prosopagnósticos cuando miran imágenes de personas con las que están familiarizados, incluso cuando no pueden identificar las caras; este SCR ha sido interpretado como una expresión fisiológica de reconocimiento inconsciente.
El delirio de Capgras a veces se describe como la “imagen especular” de la prosopagnosia porque los pacientes de Capgras reconocen los rostros de las personas más cercanas a ellos, pero su SCR no aumenta al ver esos rostros familiares . Por lo tanto, se ha planteado la hipótesis de que su reconocimiento consciente está intacto, pero falta su respuesta emocional inconsciente, esa familiaridad visceral que estamos acostumbrados a sentir cuando vemos a aquellos con los que estamos cerca. Por lo tanto, cuando los pacientes de Capgras están en presencia de alguien con quien saben que deberían tener una conexión emocional, se sienten comprensiblemente perturbados cuando no sienten ninguna familiaridad con la persona. En cambio, experimentan el mismo grado de excitación autónoma que experimentarían al ver a un extraño en la calle.
La neurobiología subyacente a estas alteraciones inusuales de la familiaridad no está muy clara, y las explicaciones del mecanismo responsable siguen siendo algo especulativas. Debido a que los pacientes de Capgras pueden reconocer rostros pero no muestran una respuesta emocional típica a los rostros familiares, se ha planteado la hipótesis de que existe alguna interrupción en las vías que conectan las áreas de reconocimiento facial en el lóbulo temporal con áreas del sistema límbico — como la amígdala , que están involucradas en la generación de respuestas emocionales. Aunque el reconocimiento facial sigue siendo funcional, sin la capacidad de activar el sistema límbico durante el reconocimiento facial, el paciente experimenta una falta de emoción y familiaridad.
Sin embargo, se cree que esta falta de familiaridad es solo un componente del delirio de Capgras. Otro aspecto involucra la lógica patológica que conduce a la creencia de que la persona repentinamente desconocida es en realidad un impostor. No está muy claro por qué los pacientes de Capgras llegan a esta conclusión específica en lugar de decidir que están experimentando un evento neurobiológico anormal. Puede implicar un intento de lidiar con la disonancia cognitivaLos pacientes de Capgras experimentan una ausencia total de sentimientos por alguien con quien saben que “deberían” tener algún vínculo emocional. En otras palabras, un hombre se sentiría perturbado al descubrir que se siente desprovisto de cualquier familiaridad con su esposa de 30 años; decidir que ella debe ser una impostora le permite explicar su falta de emoción y tal vez reducir algo de la tensión mental causada por la alarmante situación. Sin embargo, es probable que el desarrollo de un delirio tan extremo y persistente también implique alguna alteración neurológica de las funciones ejecutivas . Por ejemplo, el daño a las áreas frontales del cerebro , que se cree que son importantes en el manejo del pensamiento racional, se observa a menudo en los pacientes de Capgras y puede contribuir a los delirios que caracterizan el trastorno.
Sin embargo, existe una escasez de pruebas sólidas que respalden las hipótesis actuales sobre las bases neurobiológicas del delirio de Capgras. Probablemente debido a la rareza del trastorno, muchos estudios de pacientes de Capgras (incluidos los relativamente pocos estudios de neuroimagen que se han publicado) han sido estudios de casos de un solo paciente. Este enfoque, aunque informativo, no nos brinda el tipo de evidencia que se puede usar para sacar conclusiones sólidas sobre la neurobiología subyacente del delirio de Capgras. No sorprende que la investigación en esta área haya progresado con relativa lentitud, ya que el delirio de Capgras está lejos de ser una crisis de salud pública; por lo tanto, las respuestas no se buscan con el mismo fervor que en un trastorno mucho más frecuente como la enfermedad de Alzheimer. Para el neurocientífico, sin embargo, el delirio de Capgras representa una oportunidad fascinante para explorar funciones del cerebro que normalmente damos por sentadas. El reconocimiento de un cónyuge, por ejemplo, como alguien que ha sido parte de su vida durante años parece tan natural y arraigado que es difícil creer que depende del funcionamiento adecuado de los mecanismos neurobiológicos de la misma manera que la vista o el movimiento pueden ser. El delirio de Capgras, sin embargo, demuestra que incluso nuestras creencias más fundamentales pueden derrumbarse con la disfunción de ciertas regiones del cerebro. como alguien que ha sido parte de tu vida durante años parece tan natural y arraigado que es difícil creer que depende del funcionamiento adecuado de los mecanismos neurobiológicos de la misma manera que la vista o el movimiento. El delirio de Capgras, sin embargo, demuestra que incluso nuestras creencias más fundamentales pueden derrumbarse con la disfunción de ciertas regiones del cerebro. como alguien que ha sido parte de tu vida durante años parece tan natural y arraigado que es difícil creer que depende del funcionamiento adecuado de los mecanismos neurobiológicos de la misma manera que la vista o el movimiento. El delirio de Capgras, sin embargo, demuestra que incluso nuestras creencias más fundamentales pueden derrumbarse con la disfunción de ciertas regiones del cerebro.
Joven, G. (2008). Delirio de Capgras: un modelo interaccionista Consciousness and Cognition, 17 (3), 863-876 DOI: 10.1016/j.concog.2008.01.006
Leave a Reply