Un candidato aparentemente improbable en la batalla contra la adicción a la cocaína ha surgido del trabajo realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y la Facultad de Medicina de Harvard . El grupo administró diltiazem , un fármaco comúnmente utilizado para tratar la hipertensión, a ratas adictas a la cocaína y descubrió que reducía significativamente sus ansias por la cocaína.
El diltiazem es un tipo de fármaco conocido como bloqueador de los canales de calcio (Ca2+) . Los canales de Ca2+ son canales iónicos dependientes de voltaje que, cuando se activan, permiten la entrada de Ca2+ en una célula. Esta entrada de Ca2+ puede ejercer varios efectos, dependiendo de la célula. En las neuronas, a menudo es el desencadenante de la liberación de neurotransmisores.vesículas sinápticas , que es la base de la comunicación entre las células nerviosas. Los canales de Ca2+ también pueden participar en la expresión de hormonas y genes. En el corazón, contribuyen a la contracción muscular. Diltiazem limita la actividad de los canales de Ca2+ y reduce la contracción del músculo cardíaco. Esto reduce la cantidad de oxígeno que necesita el corazón, lo que puede aliviar los síntomas de la hipertensión.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con la cocaína? Los modelos actuales indican que la adicción a las drogas ocurre debido a reconfiguraciones neuronales causadas por la actividad de codificación de memoria de dos neurotransmisores: glutamato y dopamina .. Se cree que el glutamato, el principal neurotransmisor excitatorio del cerebro, codifica información sensorial y motora específica en áreas corticales y talamocorticales, mientras que la dopamina parece reaccionar en un sentido más general a los estímulos gratificantes. Se cree que la interacción de estas dos sustancias químicas es responsable de intensificar el recuerdo del consumo de drogas y todos los estímulos relacionados con él, lo que lleva al ansia, el uso repetido de la droga y la adicción.
Los canales de Ca2+ juegan un papel integral en el trabajo conjunto armonioso de estos neurotransmisores. Cuando se bloquean y el Ca2+ cerebral disminuye, el proceso se interrumpe. Esto es lo que puede explicar la reducción de las ansias de cocaína en las ratas.
Este estudio es prometedor para el campo de la adicción, ya que actualmente no existen terapias farmacológicas efectivas disponibles para la dependencia de la cocaína. También dice mucho sobre cuán lejos ha llegado nuestra comprensión de la adicción. Alguna vez se consideró simplemente como una elección hecha por degenerados que no tenían motivación para vivir una vida normal. Eventualmente, los científicos descubrieron que existen mecanismos biológicos subyacentes que parecen, en su mayor parte, impedir elegirlo conscientemente como un estilo de vida. A medida que llegamos a comprender mejor esos mecanismos, el concepto de adicción se vuelve al mismo tiempo más tangible y complejo.
Por ejemplo, originalmente se pensó que la dopamina era el sustrato del placer en el cerebro. Ahora tiene un papel mejor entendido, pero más complicado, de ayudarnos a identificar estímulos gratificantes en nuestro entorno. Esta es una habilidad que se adapta evolutivamente por razones obvias. Recientemente se supo que el glutamato también está involucrado en el proceso de adicción. Ahora que nuestra comprensión de la interacción entre la dopamina y el glutamato está creciendo, estamos empezando a comprender que la adicción implica una serie de cambios sinápticos realizados a través del aprendizaje asociativo, que dan como resultado una impresión casi indeleble de un recuerdo adictivo. Y este conocimiento en expansión de la neurociencia de la adicción debe verse en el contexto de patrones genéticos identificados, que predisponen a ciertas personas al trastorno.
Aunque esta visión de que la adicción tiene una base neurobiológica y genética es una ciencia comúnmente aceptada, todavía tiene que ser adoptada por una gran parte de la sociedad, incluidos los gobiernos que continúan utilizando el encarcelamiento de los adictos como su método preferido para abordar el problema de las drogas. usar. La mayoría de nosotros tenemos una adicción de algún tipo. Puede ser comida, cigarrillos, compras o heroína. Sin embargo, es importante recordar que todas las adicciones, desde las más leves hasta las más graves, probablemente se deban a un proceso similar en el cerebro que ha hecho que se dé demasiada importancia a la búsqueda de un estímulo que alguna vez fue gratificante. Así que un adicto al crack es víctima de la evolución y organización del sistema de recompensa del cerebro humano de la misma manera que lo es un adicto a las compras. Y para los que tienen la suerte de no tener una adicción, o al menos una muy dañina, es posible que desees dudar antes de darte demasiado crédito o denigrar a alguien con una adicción. Si el adicto hubiera nacido con tus genes y tu cerebro, lo más probable es que tampoco fuera un adicto. Es hora de que comencemos, como sociedad, a reconocer la adicción como un trastorno en lugar de un delito reprobable y perseguible, en sí mismo.
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