¿El bronceado es adictivo?

En Walden , su obra maestra sobre la inconformidad y la vida sencilla, Henry David Thoreau escribió: “Cada generación se ríe de las viejas modas, pero sigue religiosamente las nuevas”. Y aunque Thoreau estaba hablando específicamente sobre el capricho de la sociedad al adoptar nuevos estilos de ropa, su cita se aplica igualmente a nuestra preferencia por un tono de color de piel sobre otro. Porque, mientras que muchos ahora consideran que un bronceado medio oscuro tiene un aspecto más saludable y más atractivo que la piel pálida , hace solo 100 años se evitaba una tez bronceada al igual que una pálida en la actualidad.

En realidad, la preferencia por la piel pálida ha sido común durante gran parte de la historia humana. Una de las razones de esto puede haber sido que la piel pálida solía ser una indicación de riqueza, ya que significaba que la persona que la poseía no tenía que trabajar al aire libre para ganarse la vida. Una tez clara era un signo de estatus social, y la gente hacía todo lo posible para mantenerlo. A menudo, estas longitudes involucraron la aplicación de agentes blanqueadores cosméticos que contenían compuestos peligrosos como el óxido de plomo . Los efectos de dichos agentes pueden variar desde daños en la piel y pérdida de cabello hasta la muerte. Sin embargo, el deseo por el pálido ideal aún empujó a muchos a continuar usándolos.

Hoy, sin embargo, el bronceado ha llegado a representar la prosperidad y la posesión de tiempo suficiente para el ocio. Significa que uno no tiene que trabajar tanto como para no poder relajarse en la piscina o en la playa, o tal vez más probable que tenga suficientes ingresos para pagar las visitas regulares a un salón de bronceado. Pero al igual que los tratamientos aclarantes a base de plomo de épocas pasadas, el bronceado tiene un costo físico. Cada año, más de 65 000 personas en todo el mundo mueren por causas relacionadas con el melanoma , y ​​se reconoce que la exposición frecuente al sol, un historial de quemaduras solares y el uso frecuente de camas de bronceado aumentan el riesgo de melanoma. Según un estudio, diez visitas a la cama de bronceado en un año casi duplicaron el riesgo de melanoma en personas mayores de treinta años y lo aumentaron casi ocho vecesen personas menores de treinta años.

Sin embargo, estos riesgos no parecen actuar como un impedimento para un número significativo de personas que están dispuestas a soportar quemaduras solares o visitas regulares al salón de bronceado simplemente para lograr su objetivo de mantener un bronceado medio oscuro. Casi treinta millones de estadounidenses frecuentan los salones de bronceado cada año, lo que ayuda a que el bronceado en interiores sea una industria de $ 5 mil millones al año en los Estados Unidos y el norte de Europa, una industria que se ha quintuplicado desde principios de la década de 1990. El bronceado frecuente es especialmente frecuente entre las mujeres, los adolescentes y los adultos jóvenes , e incluso la conciencia de los riesgos asociados con el bronceado no parece disuadir a los que se broncean habitualmente de participar en este comportamiento. De hecho,un estudio encontró que el 35% de las personas que provenían de familias con antecedentes de melanoma maligno todavía habían usado una cama de bronceado el año anterior.

Aplicar criterios de adicción al bronceado

El hecho de que algunas personas continúen bronceándose a pesar de los riesgos para la salud muy reales asociados con él es una de las razones por las que algunos han llegado a considerar el bronceado como un comportamiento potencialmente adictivo, ya que la adicción a menudo implica continuar haciendo algo incluso cuando hay consecuencias adversas relacionadas con ello. El intento de ver el bronceado en el contexto de la adicción es representativo de una mayor apertura general a la idea de “adicciones conductuales” o adicciones que no están asociadas con el consumo de una sustancia en particular (es decir, una droga). La versión más reciente del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), una guía integral que contiene criterios de diagnóstico para dolencias psiquiátricas, incluyó el trastorno del juego en los “trastornos adictivos y relacionados con sustancias”, la primera vez que se incluyó una adicción conductual en esta sección. Algunos creen que esto representa un cambio en la forma en que pensamos sobre el comportamiento adictivo y que puede allanar el camino para el diagnóstico de trastornos relacionados con las adicciones a Internet, el sexo y los videojuegos.

Para investigar el bronceado como una adicción conductual, los investigadores han modificado las herramientas de detección y diagnóstico para el abuso y la dependencia de sustancias para que sean aplicables al bronceado. El esfuerzo más sofisticado en este sentido hasta el momento ha sido el desarrollo de la Entrevista Estructurada para el Abuso y la Dependencia del Bronceado (SITAD). El SITAD fue formulado por Hillhouse et al. (2013) y fue adaptado de elementos encontrados en la Entrevista Clínica Estructurada para los Trastornos del Eje I del DSM-IV(SCID) que se ocupan del abuso y la dependencia de opiáceos. La SCID es una herramienta que se utiliza para guiar a los profesionales en la realización de diagnósticos de trastornos psiquiátricos basados ​​en una entrevista con el paciente y los criterios del DSM. Para ser clasificado como dependiente del bronceado según el SITAD, uno debe cumplir con al menos 3 criterios modificados de los criterios del DSM para la dependencia de sustancias, que incluyen: esfuerzos fallidos para reducir la cantidad de tiempo dedicado al bronceado, pasar una cantidad excesiva de tiempo broncearse o recuperarse de sus efectos, y experimentar una forma de abstinencia cuando no puede broncearse, junto con varios otros criterios.

Al probar el SITAD en una muestra de 325 estudiantes universitarios, Hillhouse et al. encontró que el 10,8 % cumplía con los criterios SITAD para el abuso del bronceado y el 5,4 % cumplía con los criterios para la dependencia del bronceado: tasas que son similares a las tasas de abuso y dependencia de sustancias observadas en las encuestas nacionales sobre el uso de sustancias. Varias otras medidas respaldaron la validez del SITAD, como el hecho de que quienes cumplían con los criterios de dependencia del bronceado se bronceaban diez veces más que quienes no los cumplían. Una serie separada de preguntas sobre las reacciones eufóricas al bronceado también indicó que estas reacciones se experimentaron en un grado mucho mayor en aquellos que cumplían con los criterios de dependencia del bronceado. Además, los participantes completaron el SITAD en dos puntos de tiempo con seis meses de diferencia, y las dos medidas mostraron una buena confiabilidad test-retest para la dependencia del bronceado. En otras palabras, es probable que los participantes que se broncearon dependiendo de la primera medición también se broncearan dependiendo de la segunda, lo que sugiere que SITAD es confiable a lo largo del tiempo, una cualidad importante de una herramienta de medición válida.

Sin embargo, el SITAD es todavía un método relativamente no probado para evaluar la adicción al bronceado. Hasta ahora, solo se ha probado en una población (es decir, estudiantes universitarios) y, a pesar de los resultados favorables mencionados anteriormente, también hubo algunos problemas potenciales. Por ejemplo, aunque identificó de manera confiable los casos de dependencia al bronceado, el SITAD no pareció ser muy consistente en su reconocimiento de los casos de abuso del bronceado entre los dos puntos temporales. Será necesario trabajar mucho más con la herramienta antes de que podamos confiar en su capacidad para diagnosticar la adicción al bronceado. Sin embargo, lo que SITAD y los intentos previos de identificar la adicción al bronceado en la población parecen sugerir es que hay individuos que muestran patrones de comportamiento de bronceado que son al menos algo similares a los que se muestran durante la adicción a las drogas.

¿Existe una base fisiológica para la adicción al bronceado?

Por lo tanto, parece que hay personas que exhiben un comportamiento de bronceado que en cierto modo se asemeja a la adicción. Pero, ¿cuál es el mecanismo que podría estar provocando este comportamiento compulsivo? Las drogas adictivas tienen la capacidad de manipular la neurotransmisión en el sistema de recompensa , lo que hace que las personas anhelen obsesivamente y busquen compulsivamente las sustancias. Pero la exposición a la luz ultravioleta (UV) no es tan abiertamente gratificante como, por ejemplo, la administración de cocaína. Independientemente, algunos estudios han sugerido que la exposición a la luz ultravioleta en personas que se broncean con frecuencia es un refuerzo , y otros han propuesto una forma en que la exposición a la luz ultravioleta podría conducir a efectos gratificantes que se asemejan a los de las drogas adictivas.

Cuando la piel se expone a la luz ultravioleta dañina (y cancerígena) durante un período prolongado, se inicia un mecanismo defensivo para proteger contra el daño del ADN inducido por los rayos ultravioleta. El mecanismo implica el aumento de la producción de una proteína precursora llamada proopiomelanocortina (POMC), que es sintetizada principalmente por la glándula pituitaria . Una vez que se produce, la POMC se escinde para formar varias otras proteínas, una de las cuales es la hormona estimulante de los melanocitos alfa (a-MSH). a-MSH estimula la producción de melanina , una molécula de pigmento que ayuda a proteger la piel al absorber la radiación UV y los radicales libres generados por la exposición a la luz UV.

POMC, sin embargo, también es el precursor de otro péptido : la beta-endorfina. La beta-endorfina es un opioide endógeno; sus acciones en el cuerpo son similares a las de las drogas opioides como la morfina , y es capaz de promover la analgesia natural junto con una sensación de bienestar. Por lo tanto, puede que no sea sorprendente que una razón comúnmente citada para disfrutar del bronceado sea que induce una sensación de relajación y un estado de ánimo positivo .

Aunque no se ha verificado el papel potencial de las endorfinas en la promoción de un estado de ánimo positivo en los bronceadores, hay algunas pruebas que lo respaldan. En un estudio doble ciego, un pequeño grupo de personas que se broncean habitualmente recibieron sesiones tanto en una cama de bronceado UV como en una cama de bronceado sin UV (los rayos que no son UV no iniciarían la reacción que lleva a una mayor producción de beta-endorfinas) el lunes y los miércoles de cada semana durante seis semanas. No se informó a los participantes de ninguna diferencia entre las dos camas, y el viernes de cada semana se les pidió que eligieran una de las dos camas para broncearse. Los participantes optaron por broncearse en la cama UV el 95 % del tiempo, sin ningún conocimiento de que estaban eligiendo la única cama que proporcionaba exposición a los rayos UV.

Un estudio de seguimiento realizado por el mismo grupo de investigación investigó si la administración de naltrexona, un antagonista de los opioides , antes del bronceado reduciría la preferencia de los bronceadores por una cama de bronceado UV. No solo observaron una preferencia reducida por las camas de bronceado UV en quienes habían recibido naltrexona antes de broncearse, sino que también observaron lo que parecían ser síntomas de abstinencia en dos de cada tres bronceadores frecuentes que recibieron el bloqueador opioide. Este estudio, sin embargo, se realizó con una muestra extremadamente pequeña (ocho personas que se broncean con frecuencia, ocho personas que se broncean con poca frecuencia, solo la mitad de cada grupo recibió naltrexona) y deberá repetirse antes de que uno pueda confiar en los resultados. Otros estudios, de hecho, quehan probado los niveles de beta-endorfina en la sangre de los participantes después de la exposición a la luz ultravioleta y no han encontrado ningún aumento con respecto a los niveles de referencia, lo que arroja algunas dudas sobre las endorfinas como el mecanismo subyacente a la adicción al bronceado.

Sin embargo, un estudio reciente en roedores respalda la hipótesis de las endorfinas sobre la adicción al bronceado. cayó et al. (2014) expuso ratones parcialmente afeitados a la luz ultravioleta cinco días a la semana durante seis semanas. Después de una semana, los ratones tenían niveles elevados de beta-endorfinas en la sangre. Los ratones expuestos a los rayos UV también mostraron una mayor tolerancia al dolor, presumiblemente debido a los niveles más altos de beta-endorfina, un efecto que fue abolido por el tratamiento previo con naloxona, un antagonista de los opioides. Además, la administración de naloxona provocó que aparecieran efectos de abstinencia en estos animales, y los ratones que habían estado expuestos a la luz ultravioleta también mostraron una mayor tolerancia a la morfina, lo que sugiere que los niveles de endorfinas se habían vuelto lo suficientemente altos como para aumentar la tolerancia a los opioides en general. Cuando Fell et al.intentó estos mismos experimentos con ratones modificados genéticamente para ser deficientes en la producción de beta-endorfina, los ratones expuestos a la luz ultravioleta no mostraron umbrales de dolor elevados, abstinencia tras la administración de naloxona o aumento de la tolerancia a la morfina, lo que sugiere que la beta-endorfina estaba desempeñando un papel fundamental en estos efectos en ratones de tipo salvaje (es decir, no manipulados genéticamente).

¿El bronceado es adictivo?

A pesar de los hallazgos positivos en roedores, la posible base fisiológica de la adicción al bronceado en humanos sigue sin estar clara. Por lo tanto, con el bronceado tenemos un comportamiento que algunas personas parecen tener de manera compulsiva y que tiene un mecanismo plausible, pero no verificado, para explicar que sea un refuerzo. Sin embargo, la incertidumbre sobre el mecanismo fisiológico subyacente a la adicción al bronceado no debería influir demasiado en la decisión de si el bronceado podría considerarse adictivo, ya que el mecanismo neurobiológico subyacente a la adicción a la mayoría de las drogas no se conocía antes de que las reconociéramos como adictivas. Independientemente, ha habido una gran controversia en torno a la inclusión de trastornos del comportamiento como la adicción al bronceado en el DSM y otros manuales de diagnóstico.

Uno de los argumentos en contra de considerar el bronceado como una adicción conductual es que el bronceado compulsivo puede ser solo un síntoma de algún otro trastorno subyacente. Por ejemplo, las personas que se broncean compulsivamente pueden estar tratando de compensar una mala imagen corporal e incluso pueden sufrir una forma de trastorno dismórfico corporal , que es una preocupación obsesiva por alguna deficiencia física percibida (en este caso, el color de la piel). Sin embargo, incluso si los bronceadores compulsivos lo hacen debido a un trastorno comórbido, eso no sugiere que su comportamiento no pueda clasificarse como adictivo. Muchos alcohólicos beben para automedicarse por problemas como el trastorno de ansiedad social , pero esto no sugiere que no deban considerarse alcohólicos.

Otra dificultad que algunos tienen para designar comportamientos como adictivos puede provenir de nuestra tendencia a considerar el comportamiento adictivo relacionado con las drogas como potencialmente más grave que una adicción conductual. Esto es comprensible, ya que es difícil imaginar ver la desesperación que a veces vemos en la adicción severa a las drogas en un bronceador compulsivo. Sin embargo, parece que el comportamiento adictivo, como todos los demás patrones de comportamiento, cae en un espectro de gravedad. Y, simplemente porque el comportamiento de un individuo no sea tan extremo como el de otro, no significa que no esté mostrando un patrón similar.de comportamiento El DSM parece haber reconocido esto al reemplazar el término “dependencia de sustancias” con el más general “trastorno por uso de sustancias” y al modificar el diagnóstico de este trastorno para permitir que esté presente en un espectro que va de leve a grave en lugar de de estar necesariamente presente o ausente.

De manera similar, el DSM ha comenzado a disociar la adicción de las sustancias al titular su sección que trata sobre la adicción ” Trastornos adictivos y relacionados con sustancias [énfasis agregado]” e incluye un diagnóstico para los trastornos no relacionados con sustancias. Cuando no definimos la adicción como un vínculo inextricable con una sustancia, vemos que es simplemente un patrón de comportamiento impulsivo y compulsivo. Y parece que casi cualquier cosa, no solo las drogas, puede ser objeto de un comportamiento compulsivo, dependiendo del individuo en cuestión. Ciertas personas consumen heroína compulsivamente, otras roban compulsivamente (es decir, los cleptómanos) y otras pueden tener relaciones sexuales compulsivamente, jugar videojuegos o broncearse.

Por lo tanto, tal vez necesitemos una comprensión más inclusiva de la adicción. Parece que la gente puede volverse “adicta” a casi cualquier cosa; solo requiere una combinación de la persona correcta y el comportamiento o sustancia correctos. Entonces, tal vez intentar desarrollar criterios de diagnóstico para cada foco específico de adicción, como lo hace ahora el DSM con el trastorno por consumo de alcohol, el trastorno por consumo de opioides, etc., es el problema; tal vez deberíamos simplemente usar un conjunto general de criterios para el comportamiento compulsivo que se puede aplicar a cualquier cosa, sin restricciones adicionales.

¿El bronceado es adictivo? Quizás. Realmente depende de la definición de adicción que esté utilizando y de la susceptibilidad de la persona que se broncea. Quizás una mejor pregunta es: ¿ algunas personas muestran patrones compulsivos de comportamiento de bronceado que, a sabiendas, los pone en riesgo de sufrir graves consecuencias para la salud más adelante en la vida? La respuesta a esa pregunta parece ser sí.

Petit, A., Karila, L., Chalmin, F. y Lejoyeux, M. (2014). Fenomenología y psicopatología del bronceado excesivo en interiores International Journal of Dermatology, 53 (6), 664-672 DOI: 10.1111/ijd.12336