Al comenzar a escribir esta publicación, no puedo evitar recordar la que escribí hace unas semanas sobre los problemas con los que uno se encuentra al tratar de reconciliar la comprensión actual de la neurociencia y la genética con el concepto tradicional de libre albedrío . Un equipo de investigadores de la Universidad de Edimburgo y el Instituto de Investigación Médica de Queensland realizó recientemente un estudio para investigar cuánto depende nuestro sentido subjetivo de felicidad de nuestra composición genética (y, por lo tanto, del estilo de personalidad). ¿Nuestra capacidad de ser felices depende únicamente de nosotros (“nosotros” se define como seres hipotéticos con total libre albedrío), o está limitada por el tipo de persona que somos, que está determinada en gran medida por nuestros genes?
Para averiguarlo, los investigadores estudiaron una muestra de 973 pares de gemelos (365 monocigóticos o idénticos y 608 dicigóticos o fraternos ). Los estudios de gemelos son un método experimental utilizado en la genética del comportamiento para aislar la influencia de los genes en la personalidad. Dado que los gemelos monocigóticos comparten el 100% de sus genes, se puede suponer que el comportamiento que se basa principalmente en la composición genética se observa en ambos miembros de una pareja. Las observaciones reales se pueden comparar con el fenotipo .de gemelos dicigóticos, que solo comparten alrededor del 50% de su información genética. Se puede suponer que las similitudes entre los gemelos monocigóticos que no son tan significativas en los gemelos dicigóticos tienen una base genética importante. En este modelo, también se consideran los efectos ambientales, pero la composición de la muestra permite separar más fácilmente los efectos del gen y el ambiente.
Los investigadores utilizaron un cuestionario llamado Midlife Development Inventory (MIDI) para evaluar la personalidad de los participantes. Las puntuaciones se promediaron en cinco dimensiones que describen las características generales de la personalidad, conocidas como el Modelo de Cinco Factores (FFM). Consiste en Apertura, Escrupulosidad, Extraversión, Amabilidad y Neuroticismo. El FFM es una herramienta de evaluación de la personalidad que se desarrolló a principios del siglo XX. Se ha perfeccionado en numerosas ocasiones y se ha demostrado que es un instrumento razonablemente preciso para realizar valoraciones generalizadas de la personalidad.
Ciertos rasgos medidos por el FFM también se han correlacionado con la sensación de bienestar subjetivo , especialmente el neuroticismo, la extraversión y la escrupulosidad. Las razones exactas son inciertas y podrían deberse a una serie de factores relacionados con la forma en que estos rasgos afectan las interacciones sociales y el estilo de vida. Por ejemplo, un nivel bajo de neuroticismo puede indicar estabilidad emocional y conciencia podría denotar autocontrol, ambas cualidades que a menudo se consideran importantes para llevar una vida satisfactoria.
Los investigadores también realizaron una entrevista para evaluar el bienestar, preguntando a los participantes qué tan satisfechos estaban con su vida en el presente, cuánto control sentían que tenían sobre sus vidas y qué tan satisfechos estaban con la vida en general.
El grupo encontró que, como se ha visto en el pasado, el bienestar subjetivo se correlacionó con los rasgos de personalidad de la FFM. Específicamente, se correlacionó negativamente con el neuroticismo y se correlacionó positivamente con la extraversión, la apertura a la experiencia, la amabilidad y la responsabilidad. Además, la correlación entre las características de FFM en gemelos monocigóticos fue significativamente mayor que en gemelos dicigóticos, lo que sugiere una base genética para la formación de estos rasgos de personalidad.
El bienestar subjetivo fue compartido entre los gemelos en un nivel correlacionado con el de sus rasgos de personalidad positivos. Lo que esto sugiere es lo siguiente: nacemos con una composición genética particular que está profundamente arraigada y es difícil de cambiar, independientemente de la experiencia. Esta composición se traduce en rasgos de personalidad que pueden generalizarse ampliamente en categorías como neurótico, extrovertido, etc. Algunos de estos rasgos terminan siendo propicios para nuestra felicidad y bienestar. Cuanto menos neurótico es un individuo, por ejemplo, más feliz tiende a ser. Dado que estos atributos están prescritos genéticamente y predicen nuestra felicidad, algunos dirían que la cantidad de felicidad que podemos experimentar en la vida está limitada en gran medida por nuestra composición genética.
Sin embargo, es fácil llevar este argumento un poco demasiado lejos. Un titular de hoy en sciencedaily.com¿Los genes por sí solos tienen la clave de cuán felices somos? no lo creo Pero pueden proporcionarnos un bosquejo aproximado, aunque podamos revisarlo constantemente a lo largo de nuestras vidas.
Por supuesto, puede que hoy esté de buen humor. No creo que el post que escribí sobre neurociencia y libre albedrío hace unas semanas fuera tan optimista. Esas revisiones que hacemos en ese esquema pueden verse restringidas por limitaciones genéticas en las opciones que somos capaces de imaginar… y el argumento puede seguir y seguir…
Weiss, A., Bates, TC, Luciano, M. (2008). La felicidad es una cosa de la personalidad: la genética de la personalidad y el bienestar en una muestra representativa. Ciencia Psicológica, 19(3), 205-210. DOI: 10.1111/j.1467-9280.2008.02068.x
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