Durante mucho tiempo, la idea de que el “subidón del corredor” ocurre después de un ejercicio de larga duración ha sido obvia para los atletas. Las razones fisiológicas detrás de esto, sin embargo, han sido mucho más un misterio para los científicos. La teoría más destacada para explicarlo durante los últimos veinte años ha sido la hipótesis de las endorfinas , que sugiere que la actividad extenuante prolongada libera endorfinas , lo que provoca una elevación del estado de ánimo y una disminución de la percepción del dolor. La palabra endorfina proviene de “endógeno”, que significa producido dentro del cuerpo, y ” morfina “, un opiáceo conocido por sus propiedades para mitigar el dolor. Por lo tanto, las endorfinas son como los opiáceos creados por nuestro cuerpo y pueden actuar como analgésicos naturales o inducir sentimientos de euforia en determinadas circunstancias.
La hipótesis de la endorfina ha recibido un alto grado de apoyo a lo largo de los años, aunque nunca se ha confirmado experimentalmente, hasta ahora. Un grupo de investigadores de la Universidad Técnica de Munich y la Universidad de Bonn realizaron recientemente un experimento con diez atletas . Hicieron escáneres PET a los atletas en dos momentos distintos: en reposo y después de dos horas de carrera de resistencia. En la PET, utilizaron un ligando
opioidérgico radiactivo 6-O-(2-[F]fluoroetil)-6-O-desmetildiprenorfina ([18F]FDPN). Esta sustancia se une a los receptores de opiáceos.en el cerebro. Si las endorfinas utilizan receptores de opiáceos, el [18F]FDPN no debería poder unirse a esos receptores. Por lo tanto, si el ejercicio intenso produce endorfinas, estas ocuparán los receptores opiáceos y, en comparación con la exploración PET en reposo, debería haber más [18F]FDPN en estado libre, ya que su sitio de unión natural se llenará con endorfinas.
Esto es justo lo que encontraron los investigadores. Después del ejercicio, los receptores opioides mostraron una menor disponibilidad (lo que significa que estaban unidos a las endorfinas producidas por la carrera). El nivel de euforia informado por los atletas aumentó significativamente, con niveles más altos inversamente correlacionados con la disponibilidad de receptores de opiáceos. Las regiones del cerebro más afectadas se encontraban principalmente en las áreas prefrontal y límbica., áreas comúnmente asociadas con las emociones.
Los investigadores esperan ampliar este estudio mediante la búsqueda de usos prácticos para una mejor comprensión de la unión de endorfinas inducida por la actividad. Esto podría incluir investigar los beneficios específicos del ejercicio para quienes sufren de dolor crónico, depresión o ansiedad. También están muy interesados en cómo la estructura genética afecta la distribución de receptores de opiáceos en el cerebro y cómo esto podría afectar la adicción.
Otro concepto (aunque menos fundamentado que la aparición de la euforia del corredor) que se está investigando últimamente es el beneficio de la aromaterapia .. La aromaterapia es una práctica médica alternativa que existe desde hace siglos, pero que ha recuperado una gran popularidad en las últimas dos décadas. Implica la inhalación de ciertos aromas, como lavanda o limón, que supuestamente tienen una serie de efectos positivos en el estado de ánimo y la salud.
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio pusieron a prueba la aromaterapia en lo que probablemente sea el estudio más completo sobre la práctica hasta la fecha. Con 56 participantes, algunos que defendían el uso de la aromaterapia y otros que no tenían ninguna opinión, los investigadores midieron la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la capacidad de curación, los niveles de la hormona del estrés, la reacción al dolor y registraron el estado de ánimo durante un período de tres días. período de uso de la aromaterapia. Los participantes fueron expuestos a un olor sugerido como estimulante (limón), otro supuestamente relajante (lavanda) y agua sin olor. A algunos de los participantes se les dijo a qué olores estarían sujetos y qué cambios podrían esperar, mientras que a otros se les colocó aleatoriamente en una categoría ciega donde no se proporcionó dicha información. Los experimentadores se mantuvieron todos en una condición ciega.
El aceite de limón indujo una mejora del estado de ánimo según el autoinforme , aunque el aceite de lavanda no lo hizo. Sin embargo, ninguno de los aceites tuvo ningún efecto sobre los numerosos marcadores bioquímicos utilizados para medir el estrés, la capacidad de curación, la respuesta inmune o la tolerancia al dolor.
Los investigadores que realizaron el estudio se apresuraron a señalar que esto no es evidencia concluyente de que la aromaterapia no tiene ningún beneficio. Sin embargo, como afirmó uno de los autores, “… todavía no pudimos encontrar ninguna indicación cuantitativa de que estos aceites proporcionen algún efecto fisiológico para las personas en general”. Es algo a tener en cuenta si está pensando en comprar cualquier producto de medicina alternativa que promocione sus cualidades para estimular el sistema inmunológico, aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo: ¿están sus afirmaciones respaldadas por la ciencia o solo evidencia anecdótica?
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