A medida que la conciencia sobre el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) ha aumentado a lo largo de los años, también lo ha hecho el grado de incomprensión del trastorno. Por ejemplo, una percepción errónea común es que las personas que padecen TOC se involucran en rituales repetitivos como lavarse las manos, revisar repetidamente las cerraduras o encender y apagar la luz una cantidad específica de veces. Si bien algunas personas con TOC experimentan compulsiones rituales, este no es un componente necesario de un diagnóstico de TOC. De hecho, hasta el 60% de los casos de TOC no muestran un comportamiento compulsivo claro ; en cambio, estos individuos “principalmente obsesivos” solo están plagados de pensamientos obsesivos, aunque ese pensamiento obsesivo persistente en sí mismo puede ser muy perjudicial para sus vidas.
La neurobiología del TOC aún se está resolviendo, pero las perspectivas actuales sugieren que en la raíz del TOC hay problemas con la comunicación entre tres áreas del cerebro: la corteza , el cuerpo estriado y el tálamo (es decir, vías cortico-estriado-talámicas). Las vías que conectan estas áreas están involucradas tanto en la iniciación como en la terminación del comportamiento; Los investigadores creen que un desequilibrio dentro de estas vías puede hacer que las personas con TOC se queden atrapadas en bucles repetitivos de pensamiento y comportamiento. Debido a que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden ser útiles para tratar el TOC, se ha planteado la hipótesis de que la serotoninapuede desempeñar un papel importante en el trastorno. Sin embargo, las vías cortico-estriado-talámicas también utilizan mucho la dopamina , por lo que algunos han sugerido que un desequilibrio entre los niveles de serotonina y dopamina puede ser la raíz del trastorno.
En un estudio publicado recientemente en Nature Neuropscyhopharmacology , un equipo internacional de investigadores (Radua et al. ) se centró en cómo los tractos de materia blanca en el cerebro podrían verse afectados en el TOC. Mientras que los cuerpos celulares de las neuronas forman lo que se conoce como materia gris , la materia blanca se compone principalmente de axones mielinizados . Los axones son las extensiones largas de las neuronas que transportan información fuera del cuerpo celular, lo que hace posible que esa señal pase a una neurona adyacente. La mielina es un material aislante blanco que cubre los axones y facilita la conducción de una señal por el axón.
Radua et al. compiló los resultados de 34 estudios que utilizaron métodos como imágenes de tensor de difusión para examinar la integridad de la materia blanca en pacientes con TOC. Descubrieron que se habían informado anomalías generalizadas en la sustancia blanca de los pacientes con TOC (en comparación con los pacientes sin TOC). Las aberraciones se observaron con mayor frecuencia en los tractos que forman el cuerpo calloso y el cíngulo.. El cuerpo calloso es un gran haz de fibras que conecta los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, mientras que el cíngulo es un grupo de fibras que conecta diferentes estructuras del sistema límbico. Algunas de las anomalías notificadas estaban relacionadas con las vías cortico-estriado-talámicas típicamente asociadas con el TOC, pero también se publicaron informes de anomalías más allá de estas vías.
Las implicaciones de estos hallazgos no están del todo claras, pero refuerzan la opinión de que el TOC es un trastorno que resulta de una comunicación defectuosa entre múltiples áreas del cerebro. Sin embargo, también respaldan hipótesis que sugieren que la fisiopatología del TOC se expande más allá de los bucles cortico-estriado-talámicos mencionados anteriormente. Por lo tanto, nuestras perspectivas actuales sobre el TOC probablemente solo estén comenzando a arañar la superficie de lo que probablemente sea una interacción irregular y compleja entre varias áreas del cerebro.
Radua, J., Grau, M., van den Heuvel, O., Thiebaut de Schotten, M., Stein, D., Canales-Rodríguez, E., Catani, M., & Mataix-Cols, D. (2014 ). Metaanálisis multimodal basado en vóxeles de anomalías de la sustancia blanca en el trastorno obsesivo-compulsivo Neuropsicofarmacología, 39 (7), 1547-1557 DOI: 10.1038/npp.2014.5
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