Aunque muchos dentro de la comunidad científica creen que la pedofilia tiene su origen en el cerebro, los fundamentos neurobiológicos del trastorno aún no están claros. Sin embargo, se espera que las tecnologías que permiten la observación de la actividad cerebral en tiempo real, como la tomografía por emisión de positrones (PET) y la resonancia magnética funcional (fMRI), nos brinden más información sobre posibles anomalías en el cerebro. de pedófilos (para obtener más información sobre estos métodos de neuroimagen, consulte este artículo ).
Parece haber distintos patrones de actividad cerebral que corresponden a la atracción/excitación sexual (en todas las personas, no solo en los pedófilos). Cuando alguien ve una imagen o video sexualmente excitante, el individuo primero se involucra en un proceso de evaluación cognitiva, tal vez para determinar si el estímulo es algo por lo que es apropiado sentirse atraído. Este proceso va acompañado de actividad en la corteza orbitofrontal , una región de la corteza frontal que se cree que es importante en la toma de decisiones y el control de los impulsos. Es probable que el individuo experimente algún nivel de emoción durante la activación subsiguiente, y esto se correlaciona con la actividad en las estructuras del sistema límbico , como la corteza cingulada .. Si se encuentra que el estímulo es deseable, la persona experimentará una mayor motivación para perseguirlo. Es probable que esto mejore la actividad en áreas como el núcleo accumbens , que está involucrado en la motivación y la recompensa. Finalmente, el individuo también experimentará excitación autonómica (p. ej., aumento de la frecuencia cardíaca, excitación genital), que está asociada con la estimulación del hipotálamo .
Algunos han planteado la hipótesis de que, en los pedófilos, existe un problema de procesamiento que ocurre con el componente cognitivo de la excitación sexual. Si bien la corteza orbitofrontal puede estar involucrada en la categorización de un estímulo sexual como apropiado para la búsqueda sexual, los estudios con pedófilos han indicado que hay menos activación en la corteza orbitofrontal cuando están expuestos a un estímulo sexual que en los no pedófilos (también conocidos como como teleiófilos). Por lo tanto, tal vez la actividad reducida en la corteza orbitofrontal represente una falla para inhibir una atracción impulsiva hacia alguien que un teleiófilo reconocería como un objeto de atracción inapropiado. Sin embargo, esta hipótesis no explica por qué algunos pedófilos fijan su atracción solo en los niños y no encuentran que las parejas adultas sean tan deseables.
En un estudio publicado recientemente en Biology Letters , un grupo de investigadores usó fMRI para examinar la actividad cerebral en pedófilos en respuesta al simple hecho de ver imágenes de rostros de niños y adultos. Compararon esta actividad cerebral con la de teleiófilos heterosexuales y homosexuales mientras miraban las mismas imágenes. Descubrieron que los teleiófilos y los pedófilos mostraban patrones distintivos de activación cerebral en respuesta a las caras que consideraban sexualmente atractivas. La red de áreas activadas incluía áreas que se sabe que se estimulan durante el procesamiento facial, como el giro fusiforme , y áreas que se sabe que se activan durante la excitación sexual, como el putamen .
Los investigadores no encontraron ninguna diferencia en las regiones cerebrales activadas en individuos pedófilos y teleiofílicos, solo diferencias en las respuestas a las que se activaron. En los pedófilos, la red se estimulaba en respuesta a rostros inmaduros, mientras que en los teleiófilos se activaba en respuesta a rostros maduros. Por lo tanto, los autores sugieren que la red en la que vieron actividad representa un grupo de regiones cerebrales involucradas en la detección del atractivo y la madurez.
Este estudio, sin embargo, no nos proporciona ninguna información sobre qué es diferente en los cerebros de los pedófilos. Nos dice que los pedófilos y los teleiófilos usan las mismas regiones cerebrales para mediar su atracción por sujetos de diferentes edades. Por qué ocurre la atracción aberrante en primer lugar es todavía algo que deberá explorarse en estudios futuros.
Ponseti, J., Granert, O., van Eimeren, T., Jansen, O., Wolff, S., Beier, K., Deuschl, G., Bosinski, H. y Siebner, H. (2014). El procesamiento de rostros humanos se ajusta a las preferencias de edad sexual Biology Letters, 10 (5), 20140200-20140200 DOI: 10.1098/rsbl.2014.0200
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