O podrían comerse todos nuestros malvaviscos y frutas. De cualquier manera, estoy basando mi predicción en una investigación publicada en línea esta semana en la revista Nature . Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh desarrollaron un brazo robótico que conectaron a monos, cuyos brazos reales estaban sujetos. Usando señales de sus cerebros solamente, los monos pudieron controlar los brazos del robot para alimentarse con malvaviscos y frutas.
Para lograr esto, se insertan sondas en los cerebros de los monos, específicamente en la corteza motora ., donde se inicia el movimiento voluntario. Las sondas pueden detectar la estimulación de las neuronas motoras cuando un mono desea mover su propio brazo para alcanzar un trozo de comida. La actividad eléctrica se alimenta a un programa de computadora, que la traduce en un movimiento análogo del brazo robótico.
Esta no es la primera vez que la actividad cerebral se convierte indirectamente en alguna forma de acción externa. Sin embargo, los éxitos anteriores han sido principalmente con tareas más simples, como el movimiento de un cursor en la pantalla de una computadora.
En el caso del brazo robótico, los monos deben aprender a visualizar cómo alcanzar la comida. El movimiento del brazo es razonablemente fluido y los investigadores sugieren que el mono eventualmente llega a pensar en él como una extensión natural de su propio cuerpo.
Este tipo de dispositivo podría tener un potencial asombroso para las personas que sufren lesiones en la médula espinal o condiciones de “bloqueo ” como la enfermedad de Lou Gehrig (esclerosis lateral amiotrófica).
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