Durante los últimos veinte años, nuestra comprensión de la expresión génica ha crecido enormemente. Sin embargo, como suele ser el caso, con ese mayor nivel de comprensión se ha llegado a la conclusión de que el proceso es aún más complejo de lo que se pensaba originalmente. Por lo tanto, ahora se piensa que el modelo relativamente simple de ARNm que se transcribe a partir del ADN y luego viaja a los ribosomas donde se traduce en proteínas (con la ayuda de ARNt y ARNr ) es solo un resumen aproximado del proceso. Varias otras moléculas, como los factores de transcripción (TF) y los microARN (miARN), también están involucradas en la expresión de genes.
Los TF son proteínas que se unen a secciones de ADN y controlan la transferencia de información genética del ADN al ARN. Son parte integral del desarrollo, la gestión del ciclo celular, la respuesta a los cambios ambientales y la comunicación intercelular. Los miARN son moléculas pequeñas de ARN monocatenario que son transcritas por el ADN pero no traducidas a proteínas. Son complementarios a una sección particular de ARNm y, al unirse a ARNm, pueden suprimir la expresión génica. Los TF y los miARN pueden controlar desde docenas hasta cientos de genes en el genoma humano , y algunas estimaciones son mucho más altas.
Comprender completamente el papel de los TF y los miARN es esencial para descubrir la etiología de los trastornos de base genética. Recientemente, investigadores del Centro Médico de la Universidad de Columbia (CUMC) descubrieron quelos cambios en los niveles de miRNA pueden resultar en déficits cognitivos y conductuales . Creen que los miARN podrían estar involucrados en el desarrollo de la esquizofrenia en humanos.
En el pasado, una mayor incidencia de esquizofrenia se correlacionó con una deleción de una pequeña parte del cromosoma 22 , en un lugar designado como q11.2. Uno de los genes en esa sección cromosómica se llama Dgcr8 . Desempeña un papel integral en la producción de miARN. Por lo tanto, los investigadores de CUMC plantearon la hipótesis de que la ausencia de Dgcr8 y la reducción resultante de los miARN podrían ser parte de la etiología de la esquizofrenia.
Diseñaron una cepa de ratones que carecían del gen Dgcr8. Tal como predijeron, se descubrió que los ratones exhibían los mismos déficits neuroanatómicos y de comportamiento que se observan en las personas con esquizofrenia.
Si bien este es un paso importante para comprender uno de los trastornos más desconcertantes que la medicina ha tenido que enfrentar, no es exactamente alentador. Los miARN tienen efectos generalizados sobre la expresión génica en todo el cerebro. Esto puede ayudar a explicar por qué la esquizofrenia ha sido tan difícil de descifrar, ya que probablemente sea el resultado de una serie de aberraciones genéticas. Desafortunadamente, sin embargo, es una indicación más de que la esquizofrenia es muy compleja y se necesitará mucha más investigación para comprender completamente su origen.
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