¿Por qué dormimos? Dormir es una actividad que ocupa aproximadamente 1/3 de nuestras vidas, por lo que probablemente supongas que la neurociencia tiene una respuesta clara de por qué lo hacemos, ¿verdad? Equivocado. La razón fundamental por la que dormimos sigue siendo un misterio. Sabemos que tenemos que dormir (sin él moriríamos ). Pero aún no sabemos cuál es su función fisiológica.
Hay una variedad de hipótesis sobre por qué dormimos que han obtenido cierto apoyo. Por ejemplo, el sueño puede haber evolucionado para ayudar a nuestros antepasados a ahorrar energía durante una época en la que era más difícil obtener alimentos. Según esta hipótesis, el sueño es un período de inactividad adaptativa, y también puede haber protegido a nuestros antepasados durante el tiempo en que su mala visión nocturna los habría hecho más susceptibles a los ataques de los depredadores.
El sueño también parece tener una función reparadora . Mientras dormimos, podemos estar reponiendo las reservas de energía que hemos utilizado a lo largo del día. Por ejemplo, para satisfacer las necesidades diarias, su cerebro utiliza las reservas de glucógeno para obtener energía. El sueño es una oportunidad para disminuir las demandas del cerebro para que esas reservas puedan reponerse.
Otra hipótesis sugiere que el sueño es importante para la memoriaconsolidación. Se ha demostrado que interrumpir el sueño hace que recordar la información aprendida el día anterior sea más difícil (al menos en algunas circunstancias). Esto ha llevado a sugerir que el sueño es crucial para la consolidación e integración de la información aprendida a lo largo del día.
Por supuesto, ninguna de estas hipótesis son mutuamente excluyentes. Pero investigaciones recientes han comenzado a dilucidar una de las formas en que el sueño puede funcionar para mantener un cerebro saludable, y qué sucede cuando se evita que lo haga. A fines del año pasado, un estudio publicado en Science sugirió que durante nuestras horas de vigilia, los productos de desecho comienzan a acumularse en el líquido entre las células de nuestro cerebro. Estos productos de desecho incluyen proteínas (p. ej ., beta-amiloide yproteínas tau ) cuya acumulación está asociada con enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. El estudio mostró que durante el sueño en ratones, aumenta el flujo de líquido cefalorraquídeo (LCR) en todo el cerebro. Una de las funciones más importantes de LCR es la eliminación de desechos, por lo que aumentar el flujo de LCR facilita la eliminación de estas proteínas potencialmente dañinas. Si este aumento del flujo de LCR y la eliminación de desechos resultan ser también una característica del sueño humano, podría ayudar a explicar por qué se ha encontrado que la mala calidad del sueño y la menor duración del sueño están asociados con niveles más altos de acumulación de proteína beta amiloide en el cuerpo. cerebro.
Un estudio publicado la semana pasadatambién mostró que el acortamiento crónico de la cantidad de tiempo que los ratones tenían en la luz cada día (lo que redujo la cantidad de tiempo que dormían porque los ratones son nocturnos) conducía a una cognición deteriorada. El estudio se realizó utilizando una cepa de ratones modificados genéticamente para ser un modelo para la enfermedad de Alzheimer humana. Estos ratones comienzan a mostrar signos de disfunción cognitiva alrededor del año de edad, y luego, en un par de meses, generalmente muestran los signos distintivos de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro, que incluyen agregaciones de proteínas beta-amiloide y tau. Estas agregaciones se conocen como placas de beta-amiloide y ovillos neurofibrilares, respectivamente. Aunque los ratones sujetos a la privación del sueño no mostraron diferencias generales en la acumulación de beta amiloide y tau, el metabolismo de tau se alteró en los ratones privados de sueño, que puede haber sido un indicador temprano de la agregación de tau. También hubo otros marcadores de patología sináptica que serían consistentes con la neurodegeneración.
El propósito del sueño sigue siendo un misterio, pero algunos de estos estudios recientes subrayan su importancia para la salud del cerebro. Sin embargo, es importante evitar malinterpretar hallazgos como estos como apoyo a la idea de que todos necesitan una cierta cantidad de sueño (en verdad, todos varían en la cantidad de sueño que necesitan). Sin embargo, lo que sugieren estos hallazgos es que los trastornos crónicos del sueño pueden ser especialmente perjudiciales para nuestro cerebro a medida que envejecemos.
Di Meco, A., Joshi, Y. y Praticò, D. (2014). La privación del sueño afecta la memoria, el metabolismo de tau y la integridad sináptica de un modelo de ratón con enfermedad de Alzheimer con placas y ovillos Neurobiología del envejecimiento DOI: 10.1016/j.neurobiolaging.2014.02.011
Leave a Reply