síndrome de Savant

El síndrome de Savant es uno de los verdaderos misterios de la neurociencia. Muchas personas fueron expuestas por primera vez a este curioso fenómeno cuando vieron la película Rain Man . En él, Dustin Hoffman interpreta a un personaje llamado Raymond Babbit, que se basa libremente en Kim Peek .. Peek era (Peek murió en 2009) un sabio que tenía una memoria asombrosamente prodigiosa y la capacidad de leer un libro en una hora, reteniendo prácticamente toda la información que tomó durante ese corto tiempo. Peek, como la mayoría de los otros sabios, también sufría de un trastorno neurológico que le hacía tener dificultades con aspectos más mundanos de la vida diaria, como vestirse o cepillarse los dientes. Intelectualmente, tuvo problemas para comprender conceptos abstractos y participar en un razonamiento normal. Sin embargo, según algunos relatos, leyó y recordó la información de más de 12.000 libros.

Al igual que Peek, la mayoría de los savants son excepcionales en una o unas pocas áreas estrechamente relacionadas, pero sufren de un trastorno cognitivo que interrumpe gravemente el funcionamiento en otras áreas. En la mayoría de los casos, la habilidad de un sabio involucrará arte, música, matemáticas, mecánica, estimación espacial o cálculo de calendario, por ejemplo, hacer cálculos rápidos sobre el día de la semana dada una fecha en particular. El misterio, sin embargo, es lo que crea la excepcionalidad. El área de especialización generalmente no es algo en lo que el individuo haya tenido un entrenamiento especial y, por lo tanto, a menudo parece que una habilidad innata de alguna manera ha sido traída desde las profundidades de la mente hasta la superficie. Por extraño que parezca, esta aparición suele coincidir con algún tipo de trastorno del desarrollo o con otro insulto a la integridad del cerebro.

De hecho, hay múltiples instancias de una habilidad similar a la de un sabio que surge de una persona sin ningún tipo de discapacidad del desarrollo después de haber tenido algún tipo de evento cerebral traumático. Esto se conoce como síndrome del sabio adquirido. Por ejemplo, en 2006, un hombre de 39 años llamado Derek Amato experimentó un traumatismo craneal después de golpearse la cabeza contra el suelo de una piscina. A pesar de no tener formación pianística (y poca formación musical en general), Amato descubrió unas semanas después del accidente que de repente podía tocar el piano como si hubiera estado tomando clases durante años. Ahora, Amato es un pianista profesional que ha lanzado varios álbumes.

El savantismo, y especialmente el síndrome del savant adquirido, plantea la pregunta: ¿todos tenemos estas habilidades encerradas en lo profundo de nuestro cerebro, pero simplemente no sabemos cómo liberarlas? Algunos investigadores, como Allan Snyder, creen que sí. Snyder sugiere que los sabios pueden acceder a la información en forma cruda, antes de que un cerebro “normal” comenzara a categorizarlo, aplicar etiquetas e incorporarlo en una imagen más grande. Aunque es útil para nuestros cerebros crear esta visión holística de algo, también puede hacer que ignoremos los detalles que nuestro cerebro decide que no son importantes y/o distraen. Los sabios, entonces, podrían poseer una atención al detalle que muchos de nosotros somos incapaces de mostrar, y tal vez sea esta atención al detalle lo que permite cosas como la creación de esculturas meticulosas, la memorización de grandes piezas de información y la capacidad de hacer largos cálculos matemáticos en la cabeza.

Snyder intentó probar esta hipótesis usando estimulación magnética transcraneal (TMS). TMS implica el uso de campos magnéticos para interrumpir transitoriamente la actividad eléctrica en el cerebro. Aunque esto suena algo peligroso, los efectos secundarios son mínimos y cuando la estimulación TMS se detiene, la actividad cerebral vuelve a la normalidad con relativa rapidez. Puede ver un video de este procedimiento en la parte inferior de esta publicación. TMS brinda a los científicos una herramienta valiosa, ya que pueden alterar la función en un paciente despierto y luego ver cómo esa perturbación afecta el comportamiento. En el pasado, esto era algo que solo se podía hacer con cirugía.

Snyder et al. preguntó a los participantesmirar una imagen que consta de entre 50 y 150 puntos (ver imagen a la derecha) durante solo 1,5 segundos y luego estimar la cantidad de puntos que había allí. Obviamente, 1,5 segundos es demasiado rápido para que alguien cuente los puntos, pero la estimación rápida (a veces con precisión) de un gran número de objetos es algo que se ha documentado en savants. Snyder et al. Los participantes hicieron estimaciones después de aplicar TMS a su corteza temporal anterior izquierda (una región hipotéticamente involucrada en el síndrome de Savant), así como después de aplicar Sham TMS (es decir, la máquina se usó de tal manera que el participante podría pensar que se estaba usando TMS). utilizado, pero no se aplicó estimulación) como control. Los investigadores encontraron que, en 10 de los 12 participantes, la capacidad de estimar la cantidad de puntos mejoró después de la TMS. Snyder et al. sugerido que,

Si bien la idea de que las habilidades de los sabios están latentes dentro de cada uno de nosotros es intrigante, la explicación proporcionada por Snyder et al. por qué normalmente no podemos acceder a ellos aún requerirá mucho más trabajo para ser convincente. Las habilidades mostradas por algunos sabios parecen ser casi sobrehumanas y, por lo tanto, es difícil entender cómo el procesamiento holístico las amortigua hasta tal punto que casi desaparecen en la mayoría de nosotros. La hipótesis de Snyder tampoco nos permite entender cómo alguien sin formación en una habilidad específica como tocar el piano puede adquirir repentinamente esa habilidad. Aunque la capacidad de prestar atención a los detalles puede ser importante para el desarrollo del talento musical, dicho talento al menos parece requerir también un entrenamiento más profundo. Cómo alguien puede dominar un instrumento sin ese entrenamiento,

El síndrome de Savant sigue siendo un área muy intrigante para futuras investigaciones. Porque insinúa algún poder profundo oculto dentro del cerebro humano y también sugiere que puede haber una clave para desbloquear ese poder en todos nosotros. Si se encuentra esa clave, revolucionaría nuestra conceptualización del potencial humano.

Snyder A, Bahramali H, Hawker T y Mitchell DJ (2006). Habilidades de numerosidad similares a las de un sabio reveladas en personas normales por pulsos magnéticos. Percepción, 35 (6), 837-45 PMID: 16836048