Ver a alguien que conoce recuperarse de un derrame cerebral u otro daño cerebral grave puede ser extremadamente difícil. Los déficits cognitivos (incluida la demencia), la apraxia y los problemas del habla se encuentran entre las discapacidades que estos pacientes pueden tener que soportar. A veces, estos impedimentos pueden hacer que sea difícil encontrar a la persona que conocía antes del incidente en el paciente posterior al accidente. Este es quizás el aspecto más difícil de la experiencia.
Imagínese si, cuando intenta hablar con un sobreviviente de un derrame cerebral que conoció antes del derrame, descubre que no tiene dificultades para hablar, sino que extrañamente ha adoptado un nuevo acento británico (o alemán, holandés, etc.). Si bien puede parecer el menor de dos males, ciertamente puede imaginar que también podría ser una experiencia desconcertante (para todas las partes involucradas).
Este raro (pero real) trastorno se conoce como síndrome del acento extranjero . Ocurre después de una lesión cerebral grave o un derrame cerebral. El paciente desarrolla una anomalía del habla que, para la mayoría de los oyentes, parece asemejarse a un acento extranjero. Un caso reciente, uno de los primeros en Canadá, involucró a una mujer que sufrió un derrame cerebral y luego adoptó un acento que sonaba como el inglés marítimo canadiense, un dialecto con el que la mujer no estaba familiarizada anteriormente.
Qué está pasando aquí? Al principio un enigma, las investigaciones recientes sobre el síndrome del acento extranjero han comenzado a arrojar algo de luz sobre los mecanismos que subyacen al problema. De acuerdo con un artículo de revisión en el Journal of Neurolinguistics , el “síndrome del acento extranjero” es en realidad un nombre poco apropiado, ya que los pacientes no muestran un patrón de habla que corresponda consistentemente a un acento extranjero en particular. En cambio, muestran cambios generales en la prosodia lingüística que los oyentes atribuyen erróneamente a un dialecto diferente.
La prosodia es el ritmo, la acentuación y la entonación del habla, y la interrupción tiene un efecto en la capacidad general del habla, pero es particularmente problemática para la producción de vocales, el tono y la acentuación de las sílabas. Según la revisión, los fonéticos que han escuchado a pacientes con síndrome de acento extranjero han afirmado que su habla no se asemeja consistentemente a un dialecto extranjero. En cambio, fluctúa en su similitud con varios idiomas, e incluso con diferentes familias de idiomas. Por lo tanto, la etiqueta del síndrome del acento extranjero puede ser una simplificación.
No sorprende saber que la mayoría de los casos de síndrome de acento extranjero parecen estar asociados con lesiones en el hemisferio izquierdo del cerebro, que generalmente se correlaciona con el lenguaje. Los pacientes suelen tener daño en el área de Broca , la franja motora adyacente e inferior a esta región y/o la circunvolución frontal media . Sin embargo, los detalles más allá de estas áreas generales son escasos, lo que deja en gran parte desconocida la base neural específica del síndrome.
Probablemente, el mensaje importante para llevar a casa en este punto es que el síndrome no implica la misteriosa adquisición de un acento extranjero. En cambio, es una aflicción general del habla que causa distorsiones en la prosodia, que los oyentes interpretan como dialectos extranjeros. Con todo, es quizás uno de los efectos menos debilitantes de una lesión cerebral/accidente cerebrovascular. De todos modos, uno puede imaginar el malestar que debe causar en un momento ya difícil. Quizás parte de esa angustia se alivie en los nuevos pacientes mediante una mejor comprensión del síndrome.
BLUMSTEIN, S., KUROWSKI, K. (2006). El síndrome del acento extranjero: una perspectiva. Diario de Neurolingüística, 19 (5), 346-355. DOI: 10.1016/j.jneuroling.2006.03.003
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