Todos lo hemos experimentado, algunos de nosotros muchas veces en muchos lugares diferentes: déjà vu, esa sensación nebulosa de que has estado en algún lugar antes aunque no puedes precisar exactamente cuándo o en qué circunstancias. A lo largo de los años se han ofrecido varias explicaciones de por qué se produce el déjà vu. Van desde lo místico (restos de recuerdos de una vida pasada) hasta lo científico. Incluso dentro de estas categorías dispares, las explicaciones son numerosas. Algunos científicos lo consideran simplemente un caso de memoria errónea. Quizás, sugieren, algunas características del entorno son lo suficientemente similares a un entorno pasado como para crear una sensación de familiaridad, aunque sea inexacta. Otros postulan que el déjà vu resulta de una falta de calibración entre la memoria a corto y largo plazo. Esto puede ocurrir cuando los detalles de una escena se envían al almacenamiento de memoria a largo plazo antes de que se hayan procesado conscientemente. Por lo tanto, hay un retraso de unos segundos antes de que la memoria a corto plazo se ponga al día, cuando parece existir un recuerdo distante del entorno actual aunque se formó solo unos segundos antes. La mayoría de las explicaciones científicas, aunque varían en detalles, comparten la implicación de que el déjà vu implica algún tipo de error de cálculo o tergiversación por parte del cerebro.
La investigación actual que implica la estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) puede eventualmente proporcionar una idea real del déjà vu, aunque el déjà vu no tiene nada que ver con los objetivos originales de la investigación. DBS es una técnica relativamente nueva en la que se implanta quirúrgicamente en el cerebro un dispositivo que emite pulsos eléctricos. Aunque las razones de su eficacia no se comprenden completamente, se ha demostrado que es beneficiosa en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, los temblores y el dolor crónico. Andrés Lozano , profesor de neurocirugía en el Hospital Toronto Western en Toronto, Ontario, y su equipo de investigadores intentaban usar DBS para tratar a un paciente masculino de 50 años con obesidad crónica cuando indujeron un resultado inesperado. Mientras estimula eléctricamente áreas del hipotálamocon la esperanza de identificar un sitio con cualidades supresoras del apetito, descubrieron un área cerca del fórnix que provocaba sentimientos de déjà vu. Con mayor estimulación, el paciente pudo recordar vívidos recuerdos de estar en un parque con sus amigos cuando tenía alrededor de veinte años. El paciente volvió para más pruebas y se encontró que la estimulación de la misma área aumentó el rendimiento en las tareas de memoria.
El hipotálamo participa principalmente en la regulación del metabolismo y otros procesos autonómicos a través de su conexión con la glándula pituitaria. El fórnix, sin embargo, tiene un papel más destacado en la memoria. Está formado por un haz de axones (fibras nerviosas) que se conectan al hipocampo ., un área del cerebro que se cree que es extremadamente importante en la formación y el recuerdo de la memoria.
Probablemente el aspecto más interesante de estos hallazgos tiene poco que ver con el déjà vu y más con DBS. DBS solo ha comenzado a implementarse en los últimos diez años y continúa sorprendiendo a científicos y médicos con sus múltiples usos. Además de su eficacia en el alivio de las condiciones crónicas enumeradas anteriormente, también se ha encontrado que tiene cierto éxito (sólo en el último año) en despertar a los pacientes de un estado comatoso. Como todavía no sabemos por qué este procedimiento es efectivo, imagine su beneficio potencial cuando averigüemos cuál es el mecanismo de acción.
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