A medida que pasé a la mediana edad, me acostumbré a ver mi feed de Facebook lleno de fotos de bebés, descripciones de salidas familiares encantadoras y citas adorables de la boca de los niños pequeños. Si no supiera nada acerca de cómo es tener un hijo (el mío acaba de terminar los terribles dos años), asumiría al desplazarme a través de estos retratos perfectamente adaptados de las redes sociales de la vida de los demás que tener hijos es una diversión constante. procesión llena de momentos atesorados. Por supuesto, esta perspectiva no se limita a mi fuente de noticias de Facebook. Es bien sabido que los niños nos hacen más felices y nos ayudan a sentirnos más realizados.
Este es uno de los muchos casos, sin embargo, donde la investigación y la sabiduría popular no encajan. De hecho, cuando los estudios compararon la felicidad de las personas con hijos con la felicidad de las personas sin hijos , a menudo encontraron que tener hijos se asocia con una menor satisfacción con la vida. Una publicación reciente analizó datos de cerca de 1,8 millones de estadounidenses y más de un millón de encuestados en todo el mundo. Lo que encontraron los investigadores (un psicólogo y un economista, ambos de Princeton) generalmente apoyaba la idea de que quienes tienen hijos no son tan felices como quienes no los tienen.
Hay muchas explicaciones para tal hallazgo además de la hipótesis de que los niños nos hacen sentir miserables. Por ejemplo, aunque los datos de la encuesta utilizados por los investigadores de Princeton indicaron una menor satisfacción con la vida en las personas con niños, las personas con niños también experimentaron menos dolor físico, sintieron que disfrutaban más de sus vidas, obtuvieron mayores ingresos, tenían mejor educación y eran más saludables. . Por otro lado, experimentaron más estrés, preocupación e ira. Por lo tanto, puede ser que tener hijos genere su parte de altibajos, provocándonos períodos de intenso estrés y malestar que se alivian con el disfrute que obtenemos al pasar tiempo con nuestros hijos. La mayoría de los padres probablemente estarían de acuerdo con esta afirmación hasta cierto punto.
De todos modos, si los datos indican que las personas con hijos, en el mejor de los casos, no son más felices que las que no los tienen, ¿de dónde sacamos esta idea de que tener hijos nos hará más felices? ¿Y por qué, cuando hablamos con personas con niños (o vemos sus publicaciones en Facebook), nos da la clara impresión de que una vida sin niños de alguna manera… falta?
Supervivencia del más apto
La respuesta a este enigma puede implicar la evolución. Por supuesto, debido a que tener hijos es la única forma de transmitir directamente el linaje genético de uno, entonces el acto de tener hijos provoca la propagación de una composición genética que puede predisponer a alguien a ver favorablemente tener hijos. En otras palabras, si hubiera genes que afectaran la personalidad de alguien de tal manera que detestaran la idea de tener hijos, entonces esos genes no durarían mucho en la población porque la reticencia de quienes los poseían a tener hijos naturalmente desaparecería. limitar su propagación.
Aunque los genes que predisponen a uno para la paternidad pueden ser parte de la respuesta a este rompecabezas, también puede haber un papel para otra unidad de transmisión: el meme. El término meme fue acuñado por Richard Dawkins en su revolucionario libro sobre genética llamado The Selfish Gene . Un meme es una idea. La idea puede estar representada por una norma cultural, un estilo, un comportamiento o cualquier otra cosa que pueda transmitirse de persona a persona y de generación en generación. Sin embargo, al igual que los genes, los memes están sujetos a la selección natural.
Por ejemplo, el grupo de rock Bad English grabó una canción hace 25 años llamada “When I See You Smile”. Es posible que recuerde o no esta canción según su edad y la frecuencia con la que escuchó música de los 40 principales en 1989. Aquí hay un enlace al video si desea refrescar su memoria y/o recordar. Se podría considerar que la canción de Bad English tiene una “aptitud” moderadamente buena como meme. Fue una idea que disfrutó de una breve popularidad y, en el apogeo de su popularidad, un porcentaje significativo de la población de habla inglesa del mundo sabía de su existencia (y tal vez incluso la cantaron una o dos veces). Sin embargo, no espero que nadie la cante dentro de 100 años.
En contraste, la letra de Auld Lang Syne proviene de un poema de Robert Burns escrito allá por 1788. Más de 225 años después, la canción es conocida en muchos países del mundo y se canta regularmente en eventos como el comienzo del nuevo año o cualquier otro. otra ocasión que señala el final de un período de tiempo (por ejemplo, funerales, graduaciones). La canción es fácil de recordar, tiene un significado (el simbolismo de finales y comienzos) que resuena en las personas sin importar su cultura, y se canta con una melodía que es fácil de reproducir. Auld Lang Syne es un meme extremadamente “en forma”.
Aunque las canciones pueden ser ejemplos un tanto triviales de memes (en contraste con ejemplos como la religión organizada o el idioma), la diferencia entre la longevidad de estas dos canciones sugiere que algunos memes parecen ser mejores para replicar que otros. Con eso en mente, volvamos a la idea de que tener hijos es una experiencia enriquecedora. No hay una forma mucho mejor para que un meme asegure su supervivencia que mantenerlo como una creencia hace que las personas sean más propensas a involucrarse en comportamientos que conduzcan a su propia propagación. Creer en la idea de que los niños traen felicidad aumenta las probabilidades de tener hijos. Esa descendencia luego proporciona otro conjunto de mentes impresionables que son fácilmente convencidas por sus padres y abuelos que tienen hijos de que los niños son la mayor fuente de alegría en el mundo. Y el meme sigue extendiéndose.
Los genes no necesariamente tienen que promover la salud para permitir que continúen propagándose, pero deben tener alguna cualidad que promueva su propia transmisión. Los memes funcionan de la misma manera. No es necesario que sean ideas precisas, pero tiene que haber algo que impulse su difusión. ¿Será que nuestra creencia en la maravilla de tener hijos se debe simplemente al éxito de este meme en promover su propia transmisión?
Es posible. Como comenta Daniel Gilbert en su investigación sobre los errores que cometemos al decidir qué nos hará felices, Tropezar con la felicidad , no sería el primer meme que nos lleva por el mal camino. Por ejemplo, el meme de que una gran riqueza conduce a la felicidad continúa prosperando en gran parte del mundo. La evidencia sugiere, sin embargo, que una vez que uno tiene suficiente dinero para asegurar que se satisfagan sus necesidades básicas, el dinero adicional hace poco para contribuir a la satisfacción de uno.
Entonces, si no tienes hijos y experimentas punzadas de celos por las fotos familiares aparentemente perfectas que tus amigos publican en Facebook, recuerda que la investigación sugiere que tus amigos no son tan felices como se ven en esas fotos. Y tal vez no tengas hijos porque simplemente no te han engañado con el engaño masivo de que los niños harán que tu vida sea completa.
Deaton, A. y Piedra, A. (2014). Bienestar evaluativo y hedónico entre aquellos con y sin hijos en el hogar. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 111 (4), 1328-1333 DOI: 10.1073/pnas.1311600111
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