Aunque las aplicaciones potenciales de la terapia con células madre son numerosas, en este momento algunos de sus usos concebibles más prometedores se encuentran en el tratamiento de trastornos cerebrales degenerativos, como la enfermedad de Alzheimer (EA) o la enfermedad de Parkinson (EP). En ambas afecciones, las regiones esenciales del cerebro se deterioran, lo que provoca síntomas notoriamente debilitantes. En la EA, las neuronas colinérgicas se agotan, mientras que la pérdida de dopaminérgicasneuronas es responsable de los efectos de la EP. Algunos científicos ven trastornos como estos como casos ideales para el tratamiento con células madre. Porque, en teoría, si las neuronas colinérgicas o dopaminérgicas se están deteriorando, se podrían implantar células madre en el cerebro del paciente que luego podrían ser estimuladas para formar nuevas neuronas. Esto podría compensar la atrofia causada por la enfermedad.
Hasta ahora, los intentos de hacer esto en animales de laboratorio han tenido resultados mixtos. A veces se puede ver una ligera mejora, dando crédito a la validez potencial del procedimiento. Pero es más común que un animal enfermo no mejore después de la inyección de células madre, lo que indica que hay problemas con la técnica. Se cree que esos problemas pueden tener que ver con la compatibilidad genética de las células madre que se implantan en el cerebro del sujeto y el sistema inmunitario del sujeto. Quizás el sistema inmunitario esté reconociendo las células madre como extrañas e iniciando una respuesta para destruirlas. Esto podría ser responsable de la falta de mejora del animal.
Cualquier científico en formación podría querer hacer una pausa por un momento antes de seguir leyendo y tratar de pensar en una solución lógica a este problema. Si el sistema inmunitario de un ratón rechaza las células madre de otro ratón, ¿cuál es la forma de evitarlo?
La respuesta es: usar células madre genéticamente idénticas a las células del ratón en cuestión. Un grupo de investigadores del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center indujo la enfermedad de Parkinson en ratones inyectándoles una toxina. Luego tomaron células de la piel de las colas de los ratones e hicieron un poco de análisis de ADN .cambio Sacaron el ADN de las células de la piel y lo transfirieron a óvulos de ratón a los que ya se les había extraído su propio ADN. Luego, el grupo empujó a los óvulos para que se dividieran, y finalmente produjeron células madre como parte del desarrollo embrionario normal. Los investigadores agregaron los factores de crecimiento apropiados a las células madre para hacer que se diferenciaran en células cerebrales.
Luego inyectaron las células cerebrales recién formadas en los ratones PD. El sistema inmunológico de los ratones reconoció las células cerebrales como “propias”, ya que eran genéticamente idénticas. Por lo tanto, no se montó ninguna respuesta inmune y los ratones mostraron una mejora neurológica significativa. De aproximadamente 100 000 células cerebrales genéticamente similares inyectadas en cada ratón con EP, aproximadamente 20 000 células sobrevivieron para funcionar en cada cerebro. Por supuesto, el estudio también tuvo un grupo de comparación que recibió células genéticamente diferentes, y estos ratones no se volvieron más saludables. Solo unos pocos cientos de las células genéticamente diferentes sobrevivieron en los cerebros de los ratones de este grupo (del mismo número inyectado).
Esto es lo que los investigadores de células madre han estado esperando: el uso de la transferencia nuclear de células somáticas(clonación) para hacer células de reemplazo para el cuerpo, lo que resulta en una clara evidencia de que puede conducir a una recuperación significativa de los trastornos degenerativos. Es una reivindicación para quienes vienen pregonando las ilimitadas posibilidades de las células madre.
Sin embargo, no soluciona el problema fundamental al que se enfrentan los defensores de las células madre. Requiere el uso de células embrionarias para crear las células madre. Así, a pesar del potencial que tiene, seguirá enfrentándose a una dura oposición política. Uno tiene la esperanza, sin embargo, de que a medida que estos procedimientos se perfeccionen en organismos como los ratones, los oponentes tendrán que adoptar una perspectiva más utilitaria. Quizá utilizando alguno del medio millón de embriones congelados que están acumulando polvo en las clínicas de fecundación in vitroen todo el país se consideraría un poco más en profundidad si su capacidad para aliviar el sufrimiento de los pacientes vivos de EP, que suman más de un millón solo en los EE . UU ., se hubiera demostrado repetidamente en estudios con animales.
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