En 1996, un grupo de investigadores de la Universidad de Nueva York realizó un interesante experimento . Primero, hicieron que los estudiantes de la Universidad de Nueva York trabajaran en descifrar letras para formar palabras. Sin que los estudiantes lo supieran, se habían dividido en tres grupos, y cada grupo descifró letras que formaban palabras ligeramente diferentes. Un grupo descifró palabras con una connotación “grosera” como agresivamente , audaz e interrumpir . Otro grupo descifró palabras “corteses” como considerado , pacientemente y respeto . Y el tercer grupo descifró palabras neutras como relojes y normalmente .
Se les dijo a los estudiantes que deberían ir a buscar al experimentador, que estaría esperando en una habitación diferente, después de que terminaran la tarea de descifrar. Esto, sin embargo, era sólo otra parte del experimento. Cuando los estudiantes se acercaron al experimentador, éste estaba enfrascado en una conversación con otra persona (que en realidad estaba involucrada en el experimento). El experimentador se paró de tal manera que estaba claro que sabía que el estudiante lo estaba esperando, pero de todos modos continuó su conversación y no saludó al estudiante.
De hecho, el experimentador continuó hablando durante 10 minutos a menos que el estudiante lo interrumpiera para llamar la atención sobre el hecho de que había terminado con la tarea de descifrar (y fue ignorado de manera un tanto grosera). Lo que el experimento realmente se había propuesto determinar era si el tipo de palabras que los estudiantes descifraban parecía tener una influencia sobre si interrumpían o no al experimentador. Curiosamente, alrededor del 80 % de los estudiantes que descifraron palabras educadas esperaron 10 minutos completos sin interrumpir, mientras que solo el 35 % de los estudiantes que descifraron palabras groseras esperaron ese tiempo. En promedio, el grupo de palabras groseras solo esperó 5,4 minutos, en comparación con los 8,7 minutos del grupo de palabras educadas. Los estudiantes, por supuesto, no sabían que las palabras que descifraban tenían algún efecto sobre su paciencia, o falta de ella.
Ahora, piensa en las implicaciones de este experimento en tu vida diaria. Si sus hallazgos son válidos, y vale la pena señalar que esta área particular de investigación ha sido criticada por la publicación de estudios que otros no han podido replicar , sugiere que la información de la que no somos conscientes da forma a nuestros pensamientos y comportamiento. . Dando un paso más, podríamos comenzar a cuestionar cuánto de nuestro comportamiento está incluso bajo nuestro propio control consciente. Por ejemplo, podrías jurar que la pelea que tuviste con tu pareja fue por lavar los platos y nunca hubiera sucedido si él/ella no hubiera ignorado descaradamente tus fuertes opiniones , una vez más .–sobre dejar platos sucios en el fregadero. Pero tal vez su inclinación hacia la hostilidad haya sido influenciada por ese idiota que lo cortó en el tráfico una hora antes, lo que provocó que reaccionara de manera negativa y terminara una relación que era bastante buena a pesar de la falta de armonía en el tema relativamente menor de lavado de platos a tiempo.
La influencia que tiene una experiencia previa en nuestra probabilidad de responder de una manera particular más adelante se conoce como cebado . Se descubrió por primera vez en la década de 1970 a través de una serie de experimentos simples que exploraban el tiempo de respuesta en tareas como determinar si los grupos de letras representaban palabras en inglés. Por ejemplo, en uno de esos experimentos, los investigadores presentaron a los participantes pares de palabras. A veces, las palabras utilizadas eran palabras reales en inglés (p. ej., butter), otras veces eran palabras sin sentido (p. ej., nart) y se presentaban en diferentes combinaciones de cada una. Los investigadores encontraron que los participantes podían identificar algo como una palabra en inglés más rápidamente si la palabra anterior tenía un significado relacionado (por ejemplo, la primera palabra era enfermera y la segunda era médico). Desde entonces, una serie de experimentos han investigado este efecto que una experiencia previa puede tener en una respuesta posterior, demostrando que puede influir en todo, desde el tiempo de reacción hasta las sutilezas del comportamiento, como la velocidad a la que alguien camina .
Cebado y memoria
El cebado se considera un ejemplo de memoria implícita , un término que describe un tipo de memoria que puede influir en el comportamiento aunque no seamos conscientes de ello. Usamos una forma de memoria implícita llamada memoria procedimental todos los días cuando nos involucramos en tareas que hemos realizado innumerables veces, como atarse los zapatos. En estos casos, no pensamos conscientemente en el proceso involucrado en hacer el trabajo (a menudo estamos pensando en algo muy diferente), pero claramente retenemos un recuerdo de cómo realizar la tarea, y ese recuerdo facilita su ejecución.
Sin embargo, la influencia de la preparación se extiende mucho más allá de atarse los zapatos. Aunque nos cueste aceptarlo, nuestra memoria implícita parece afectar las creencias que tenemos y las decisiones que tomamos. Debido a que nuestros cerebros son tan buenos para formar conexiones entre las cosas que vemos a nuestro alrededor y las cosas que hemos visto o aprendido en el pasado, se accede a nuestra memoria implícita de forma continua. Por ejemplo, en otro estudio, los investigadores pusieron a los participantes en dos grupos: un grupo llenó un cuestionario en una habitación que olía fuertemente a limpiador cítrico para todo uso, mientras que el otro llenó un cuestionario en una habitación sin olor aparente. Luego, los investigadores hicieron que ambos grupos comieran una galleta desmenuzada. El grupo que había estado expuesto al olor a cítricos era significativamente más propenso a limpiar las migas de su galleta. Aunque no estaban pensando conscientemente en ello, el aroma cítrico (hipotéticamente) evocó asociaciones implícitas con la limpieza, lo que llevó a los participantes a limpiar por sí mismos.
Cebado y el cerebro
Comprender los correlatos neurocientíficos del priming no ha sido sencillo, en parte porque parece involucrar una selección diversa de áreas cerebrales. Un hallazgo general ha sido que hay una reducción en la actividad cerebral durante la exposición a un estímulo preparado (es decir, un estímulo que ha sido precedido por preparación) frente a un estímulo no preparado. Por ejemplo, si prepara a alguien exponiéndolo a palabras relacionadas con el transporte, luego pídale que descifre letras que fácilmente podrían convertirse en palabras como tráfico o conducir, verá menos actividad en sus cerebros que si no lo hubiera preparado. . Esto debería tener sentido intuitivo, ya que el cerebro que ha sido preparado no tiene que trabajar tan duro. Puede basarse en pistas de la memoria implícita para recordar las posibles palabras que podrían formar las letras.
Una razón por la que tendemos a ver muchas regiones del cerebro involucradas en el cebado es que se utilizan diferentes sistemas para procesar diferentes tipos de estímulos, así como diferentes aspectos del mismo estímulo. Por ejemplo, si el estímulo preparado involucró el significado de una palabra, entonces veríamos una respuesta disminuida al estímulo preparado en varias áreas del cerebro asociadas con el procesamiento de diferentes aspectos de una palabra, como significado, ortografía, fonología y pronto. Si el estímulo preparado involucrara un olor, veríamos una reducción en la actividad cerebral en regiones muy diferentes.
Sin embargo, también hay algunos puntos en común en la actividad neuronal que subyace al cebado en diferentes tipos de estímulos. Por ejemplo, se ha descubierto que las regiones de la corteza temporal inferior y la circunvolución frontal inferior responden a las cualidades abstractas de los estímulos y, por lo tanto, se activan incluso cuando el estímulo principal y el principal se presentan de diferentes maneras. Un estudio, por ejemplo, observó actividad en estas áreas cuando el estímulo primario involucraba palabras orientadas normalmente y el estímulo primario involucraba palabras invertidas.. La corteza temporal inferior y la circunvolución frontal inferior también se activan en respuesta a estímulos preparados de diferentes modalidades perceptivas (p. ej., auditiva y visual), y todavía se activan cuando el estímulo preparado y el estímulo preparado se presentan cada uno en una modalidad diferente. Por lo tanto, puede ser que áreas como estas medien el cebado de conceptos , independientemente de cómo se introduzca y procese inicialmente el estímulo.
La evidencia de neuroimagen también sugiere que la corteza prefrontal puede desempeñar un papel especialmente importante en el cebado, ya que es otra área donde la actividad se reduce en respuesta a varios tipos diferentes de estímulos cebados. La corteza prefrontal se asocia frecuentemente con funciones ejecutivas., y como tal, está involucrado en el manejo de la actividad de una red de áreas del cerebro para recuperar recuerdos y manejar otras funciones cognitivas. Sin embargo, tener una memoria implícita a la que recurrir puede hacer que su trabajo sea un poco más fácil, permitiendo que la corteza prefrontal funcione de manera más eficiente para completar la tarea en cuestión. Por lo tanto, la actividad reducida en la corteza prefrontal durante la exposición a un estímulo preparado generalmente puede representar una menor confianza en el procesamiento consciente de un estímulo debido a las contribuciones de la memoria implícita.
Estos son algunos de los patrones de actividad cerebral que podemos asociar con el cebado, pero lo que realmente sucede aún no está claro. Independientemente, el cebado parece ser un proceso que ocurre en nuestras mentes todo el tiempo. Y esta característica de la forma en que funciona nuestro cerebro también es manipulada de manera oportunista por otros todos los días, especialmente por aquellos que intentan venderte algo. Tome Cinnabon, por ejemplo, la cadena de productos horneados conocida por sus rollos de canela de tamaño estadounidense. Colocan intencionalmente sus hornos cerca del frente de sus tiendas para que el olor de los panecillos recién horneados se desplace hacia la entrada.. Debido a que colocan estratégicamente sus tiendas principalmente en edificios cerrados como centros comerciales y aeropuertos, es más probable que los que pasan por allí huelan estos aromas a la deriva. Algunos de estos transeúntes tomarán la decisión impulsiva de detenerse y comprar un rollo de canela. ¿Está esta decisión libre de efectos de cebado inducidos por los tentadores olores que emanan de la tienda? Es difícil decirlo, pero teniendo en cuenta que las ventas de Cinnabon fueron más bajas cuando intentaron poner los hornos en la parte trasera de las tiendas, parecería que el cebado está jugando un papel en muchas decisiones para disfrutar.
Incluso su deseo de leer este artículo podría remontarse a alguna influencia de preparación que ocurrió hoy, la semana pasada o el año pasado. Lo mismo podría decirse de mi intención de escribirlo. Todo esto lleva a la pregunta inevitable: con estas influencias multitudinarias en nuestro comportamiento a partir de asociaciones inconscientes con palabras, sonidos, olores, colores, etc., ¿cuánto controlamos realmente de nuestro comportamiento? No piense demasiado en tratar de responder esa pregunta, porque probablemente ya esté preparado para responder de una manera particular.
Schacter, D., Wig, G. y Stevens, W. (2007). Reducciones en la actividad cortical durante el cebado Current Opinion in Neurobiology, 17 (2), 171-176 DOI: 10.1016/j.conb.2007.02.001
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