Esta no es solo una pregunta destinada a incitar el pensamiento o el debate, es un problema al que cualquier futuro padre o padre con hijos menores de 10 años puede enfrentarse antes de que su hijo cumpla los 18. Actualmente se están realizando ensayos clínicos para vacunas destinadas a tratar la adicción a la cocaína y la nicotina, respectivamente. Ambos se administraron sin efectos adversos en los ensayos de fase I y han pasado a la fase II. Entonces, si los tratamientos pueden demostrar eficacia, es concebible que puedan estar disponibles para su uso en humanos dentro de una década.
La cocaína ha demostrado ser una de las drogas de abuso más frustrantes para el campo de la farmacología porque, a diferencia de la heroína ( metadona ), el alcohol ( naltrexona ) y la nicotina ( bupropión , chicles de nicotina, etc.), no se ha aceptado ningún tratamiento farmacéutico para la dependencia de la cocaína. sido desarrollado. Sin embargo, la cocaína es una de las drogas de abuso más adictivas, así como una de las más utilizadas, con más de 14 millones de usuarios en todo el mundo . Según Scientific American , reducir la tasa de consumo de cocaína solo en los Estados Unidos podría resultar en un ahorro de $745 millones en gastos médicos, legales y otros relacionados.
El hecho de no encontrar métodos aceptables de tratamiento para la adicción a la cocaína ha llevado a los investigadores a investigar la plausibilidad del uso de la inmunoterapia . La inmunoterapia consiste en administrar una vacuna para generar una respuesta inmunitaria contra el fármaco. Para hacer esto, el fármaco debe administrarse junto con un inmunógeno o antígeno. Un inmunógeno es una sustancia, a menudo una proteína, que puede provocar una respuesta inmunitaria. Dado que el fármaco obviamente no puede generar una respuesta inmunitaria por sí mismo (o los fármacos no serían tan populares), el fármaco se vincula a un antígeno y luego se administra al paciente. Cuando el sistema inmunitario detecta la presencia del antígeno, los anticuerpos se unen a él. Este complejo anticuerpo-inmunógeno es demasiado grande para atravesar la barrera hematoencefálica., lo que provoca que la mayor parte del fármaco no pueda entrar en el sistema nervioso central (SNC). Esto reduce drásticamente la influencia de la droga, eliminando en su mayor parte la cualidad gratificante de su uso.
Desde que se desarrollaron las vacunas iniciales, la investigación ha descubierto métodos aún más efectivos de vacunación contra el consumo de cocaína . Hace unos años, un grupo del Instituto de Investigación Scripps encontró un anticuerpo monoclonal que tiene una afinidad extremadamente alta por la cocaína. Cuando se mostró en la cubierta de un bacteriófago , descubrieron que el anticuerpo podía atravesar la barrera hematoencefálica y llegar al SNC, donde podría ser incluso más eficaz para disminuir los efectos de la cocaína.
Un bacteriófago es un virus que infecta bacterias. Por lo general, están compuestos de material genético encerrado por una cubierta de proteína. A pesar de la connotación nociva de su nombre, no son peligrosos para las células eucariotas . Son útiles como vectores porque tienden a ser muy duraderos y capaces de soportar grandes variaciones en las condiciones externas. Su capacidad para atravesar la barrera hematoencefálica los convirtió en un gran candidato para un inmunógeno. Su uso en este estudio resultó en reducciones significativas en los efectos psicoestimulantes de la cocaína en ratas.
Una forma de esta vacuna desarrollada por el Instituto de Investigación Scripps ahora se está abriendo camino a través del proceso de ensayo clínico. Sin embargo, una vacuna contra la cocaína o la nicotina aún requeriría algún aspecto de cumplimiento. Según la mayoría de las indicaciones , una vacuna requeriría varias inyecciones durante un período de hasta 3 meses para que surta efecto. Después de eso, probablemente sean necesarias vacunas regulares cada 2 a 6 meses.
Entonces, para los adultos, el deseo de recibir tratamiento (o un tratamiento ordenado por la corte en ciertas situaciones) sería un primer paso necesario. Para los menores, sin embargo, es concebible que a los padres se les pueda dar la opción de exigir un programa de vacunación, ya sea terapéutico o preventivo. Entonces, para todos los padres con hijos que no cumplirán 18 años en la próxima década, ¿qué harán? Las asociaciones importantes entre una droga y su calidad gratificante se hacen dentro de los primeros usos de la droga .. ¿Tomaría los pasos para vacunar a su hijo contra la nicotina, de modo que cuando pruebe los cigarrillos las primeras veces los escupa con disgusto y se pregunte a qué se debe tanto alboroto? ¿O contra la cocaína, de modo que si está en una fiesta y la prueba, no experimentará un efecto gratificante? ¿Le dirías que la estás vacunando? Si lo hiciera, aún podría permitirle albergar cierta curiosidad sobre el consumo de drogas, ya que sabría que, aunque esté vacunada, no está experimentando sus efectos “reales”. Esto podría hacerlo más propenso a probar una droga después de los 18 años, cuando ya no puede tener una influencia tan perentoria. Piénsalo, puede ser una decisión que algún día tendrás que tomar…
Carrera, MR (2004). De la portada: Tratamiento de la adicción a la cocaína con virus. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 101 (28), 10416-10421. DOI: 10.1073/pnas.0403795101
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